El fuego dado del cielo

La acción comienza tras la toma de Babilonia por Ciro, rey de persas y medos, y la caída de Baltasar, cuya muerte se da por segura entre los incendios de la ciudad. En la nueva corte aparecen también Darío, un anciano rey o pariente de Ciro, y las damas Rosa y Florinda, entre las que se insinúan celos amorosos ligados al favor del vencedor. Ciro pregunta por el hebreo que interpretó la escritura misteriosa en la pared durante el último banquete de Baltasar, y manda llamar a Daniel, a quien recibe con singular estima. Daniel le explica que la victoria sobre Baltasar se debe al juicio del Dios de Israel y le expone, en un largo discurso doctrinal, la historia sagrada del pueblo hebreo, su esperanza de redención y la promesa de restaurar el templo de Jerusalén. Convencido por esa grandeza divina y movido por una inclinación providencial hacia los cautivos, Ciro concede licencia para que los hebreos regresen a Judea, encarga a Nehemías la reedificación de Sion y del templo, y mantiene a Daniel junto a sí como consejero y gobernador, mientras la corte persa sigue cruzada por rivalidades afectivas y por la admiración que suscitan la hermosura de Florinda y Rosa.

Mientras se organiza la salida de los desterrados, la obra alterna la esfera regia con escenas de tono más bajo protagonizadas por Zabulón, hebreo rústico y cómico, que celebra la libertad del pueblo y se ve envuelto en una riña con unos asirios, a quienes hiere o mata en defensa de su honra y de su ley. Daniel lo reprende, contraponiendo la paciencia religiosa a la violencia, y le manda ponerse al servicio de Nehemías en la expedición. La acción se traslada entonces, de manera probable, a las cercanías de Jerusalén y al valle donde se conserva la tradición de que los sacerdotes ocultaron antiguamente el fuego sagrado del templo al comenzar el cautiverio. Allí Nehemías, Helí, Eleazar y otros hebreos buscan el fuego escondido en un pozo. Zabulón, temeroso, desciende primero y en lugar de llamas encuentra una materia blanca y acuosa; después Eleazar la extrae y Nehemías la derrama sobre la leña del sacrificio. Cuando el sol rompe una nube, el agua se transforma milagrosamente en fuego y prende el altar, lo que provoca la admiración general. Nehemías interpreta el prodigio como prueba de la misericordia divina y como figura de un sacrificio futuro de sentido cristiano, ordena renovar el templo, reconstruir el altar con piedras nuevas, restablecer lámparas, incensarios y ofrendas, y consagra así la restauración cultual de Israel.

En paralelo, en la corte de Ciro persiste la inquietud del monarca. Deseoso de conocer su destino, obliga a Daniel a pedir revelación a Dios y recibe el anuncio de que morirá por causa de una reina guerrera, Tomiris. Aunque al principio parece un sueño o una visión confusa, Ciro queda profundamente alterado por la idea de perecer a manos de una mujer y, dominado por el orgullo militar, decide marchar contra ella, confiando el reino a Darío y dejando resuelta, además, la unión de Florinda según su voluntad. Más tarde Daniel llega a Jerusalén y refiere a Nehemías que Ciro partió hacia la muerte que le había sido anunciada, sin dejarse disuadir. En la ciudad santa, ya reedificada en buena parte, se celebra la dedicación del templo y del altar en el octavo día festivo. Durante la ceremonia sobreviene un nuevo prodigio: aparece un niño con fuego en la mano, visión que Daniel interpreta como anuncio del Mesías y de la caridad divina, declarando que el fuego hallado en el pozo era figura del sacramento supremo y del amor de Dios entregado a los hombres. Con esta revelación tipológica culmina el auto, que enlaza la liberación de los hebreos, la restauración del culto de Jerusalén y la significación sagrada del fuego dado del cielo.