El favor en la sentencia

La obra se abre con la reciente boda del conde Próspero y Porcia, cuya unión queda inmediatamente alterada por una orden del rey que obliga al conde a partir a la guerra. El conflicto inicial enfrenta el amor conyugal y el deber político: Porcia lamenta la separación, mientras el conde insiste en que, como vasallo y soldado, debe obedecer. Tras la despedida de los esposos, el rey confirma su estima por el conde y autoriza que Rosardo, hermano del héroe, y una hermana o parienta cercana permanezcan junto a Porcia durante la ausencia. Paralelamente se perfila otra línea amorosa en torno al príncipe y doña Linda, y pronto se insinúa un ambiente de desorden cortesano cuando el príncipe aparece cerca del ámbito doméstico de las damas. Porcia, muy celosa del honor de su casa y de su marido ausente, reprende con energía cualquier conducta que pueda comprometerla; desde ese momento queda planteado que la honra del conde dependerá de la firmeza de Porcia y de la lealtad de quienes la rodean.

La intriga se complica cuando Rosardo, movido por una pasión desordenada, declara su amor a Porcia. Ella rechaza con firmeza esa osadía y lo humilla con razones de honor y fidelidad conyugal. Lejos de desistir, Rosardo aprovecha la noche para entrar furtivamente en la zona privada de la condesa, ayudado probablemente por Arminda, cuya complicidad se sugiere en el texto conservado. Descubierto en una situación comprometida, Rosardo queda a merced de Porcia, que, en vez de denunciarlo de inmediato, lo encierra y después lo perdona con la condición de que guarde secreto y se aparte. Sin embargo, cuando el conde regresa victorioso de Francia, Rosardo, acosado por el miedo y la culpa, falsifica lo sucedido y acusa a Porcia de haber querido seducirlo y de haberlo retenido preso. El relato envenena el ánimo del conde, que pasa de la gloria militar a la desesperación de creerse deshonrado. Aunque Rosardo le aconseja disimular, el conde entra en una crisis violenta de celos y deseo de venganza, mientras el príncipe, que conoce mejor algunos extremos de la trama, interviene para contener el desastre, separando a los personajes y llevando al conde consigo en un estado de tensión extrema.

En la tercera jornada, el príncipe mantiene al conde apartado y protegido, pues sabe que, si obra cegado por los celos, puede cometer una injusticia irreparable. También prende a Rosardo y procura encauzar el caso con apariencia de juicio y castigo, aunque no siempre con plena claridad para los demás. El conde, creyéndose víctima de una afrenta doble, llega incluso a pensar en matar al príncipe, pero, cuando lo tiene indefenso, se detiene porque considera cobarde matar a un hombre dormido; este gesto confirma su nobleza pese a la furia que lo consume. Finalmente, en presencia del rey, de Porcia, de doña Linda y del propio Rosardo, se esclarecen los hechos: Rosardo confiesa que mintió, reconoce la inocencia de Porcia y admite que señaló falsamente al príncipe para provocar una cadena de celos y violencias. El príncipe, por su parte, declara su voluntad de restaurar el honor del conde y ofrece su mano a doña Linda, con lo que ordena también su propia trama amorosa. El desenlace queda presidido por la clemencia regia y por el «favor en la sentencia»: aunque Rosardo merece la muerte por su traición, Porcia pide perdón para él y solicita que pueda rehabilitarse sirviendo en la guerra. El rey y el príncipe aceptan esta solución, y la obra concluye con la restitución pública de la honra de Porcia y del conde.