El doctor Carlino

La acción se inicia en Madrid, durante una noche de gran confusión, cuando Leonor sale de su casa para pedir amparo a Don Lope. Ella explica que, al oír su padre ruido en su aposento y creer que un hombre había entrado allí, la encerró y llegó a amenazar su vida. Leonor, temiendo que el intruso fuese el propio Don Lope y que su padre los descubriese, logró escapar por el jardín. Don Lope, sin embargo, también está alterado, porque asegura haber visto entrar a un hombre en el cuarto de Leonor y sospecha una traición amorosa. A pesar de sus celos, decide socorrerla y la conduce a casa del Doctor Carlino, personaje que hasta entonces había servido de mediador entre los enamorados. Paralelamente se revela otro enredo: Don Diego, recién llegado de Sevilla, cuenta a Carlino que se ha enamorado de doña Clara Pacheco, prima de Don Lope, y que, para poder traerla a la Corte, ha entrado en su casa haciéndose pasar por el propio Don Lope. En el curso de esa maniobra fue él, sin saberlo Don Lope, quien entró en la casa paterna y llegó hasta el cuarto de Leonor, desencadenando la sospecha y el escándalo iniciales. Carlino, falso médico y hábil embustero, comprende que tiene en su casa a Don Lope, a Leonor y muy pronto también a Don Diego y doña Clara, todos cruzados por identidades fingidas y amores mal entendidos.

A partir de ese momento, Carlino intenta sostener simultáneamente todos los engaños. Recibe a Leonor y luego a doña Clara, mientras Casilda, su simple esposa, contribuye involuntariamente a multiplicar los equívocos al confundir nombres y situaciones. Don Lope ve en casa de Carlino al hombre que cree haber sorprendido en el aposento de Leonor, y confirma así sus celos, sin saber que se trata de Don Diego, hermano de Leonor. Poco después llega también el verdadero padre de Don Lope, que espera conocer a su sobrina Clara, y Carlino improvisa una nueva falsedad: hace pasar a Leonor por doña Clara para sacarla del peligro y para evitar que se descubra de inmediato toda la maraña. Así, Leonor es llevada a casa de Don Lope con nombre supuesto, mientras la verdadera doña Clara permanece todavía vinculada al plan de Don Diego. Este traslado, lejos de aclarar nada, agrava las sospechas de todos: Leonor cree que Don Lope la ha traicionado en favor de su prima; doña Clara sospecha que en la casa del doctor se oculta otra mujer relacionada con Don Lope; y Don Diego, al ver a su hermana fuera de casa y enredada en estos sucesos, empieza a indignarse sin comprender aún la verdad completa. La segunda jornada muestra, por tanto, la expansión del enredo por distintos espacios madrileños y la creciente tensión entre honor familiar, amor y apariencias engañosas.

En la tercera jornada, la confusión alcanza su punto máximo cuando varios personajes coinciden en una nueva casa, donde acaban encontrándose Don Lope, Leonor, don Diego, doña Clara, don Pedro y el propio Carlino. Cada uno interpreta mal lo que ve: Leonor cree confirmada la infidelidad de Don Lope; don Diego piensa que su hermana ha sido deshonrada y se dispone a vengarla; doña Clara duda de la lealtad de quien la ha traído a Madrid; y Don Lope sigue sin entender por qué tantos indicios parecen volverse contra Leonor. Cuando Leonor, desesperada, declara públicamente que el hombre que la ha puesto en peligro es Don Lope de Velasco y pide a su hermano que la vengue, el duelo parece inminente. Es entonces cuando Carlino interviene decisivamente y revela la verdad: don Diego y Leonor son hermanos, por lo que los celos de doña Clara y de Don Lope se fundaban en una falsa apariencia; quien llevó a doña Clara a Madrid con identidad fingida fue don Diego; y Don Lope nunca dejó de amar a Leonor. Deshechos los errores, se restablece el orden: Don Lope ofrece su mano a Leonor y don Diego la suya a doña Clara. Carlino confiesa además que no es médico verdadero, sino un embustero que ha vivido de fingimientos y tretas amorosas. El desenlace recompone así el honor de las familias y transforma el laberinto de engaños en doble unión matrimonial.