El degollado

La obra comienza en Vélez de la Gomera, en el marco de la frontera entre cristianos y moros. Arnaldo, capitán cristiano, recuerda con admiración la valentía de un moro al que ha vencido y hecho prisionero, Cichivalí, y defiende haberle concedido libertad para que vuelva con su rescate, a pesar de las objeciones de su criado, que considera imprudente fiarse de un enemigo. Paralelamente se muestra el ámbito amoroso de Arnaldo: prepara un banquete para agasajar a unas damas, aunque confiesa que su verdadero pensamiento está puesto en Celia, a quien ama profundamente. Sin embargo, Cichivalí, ya libre, revela a su compañero que durante su cautiverio se enamoró de Celia, criada para ser esposa de Arnaldo, y decide traicionar la amistad recibida. Aprovechando que Arnaldo está entretenido fuera del lugar y que Celia, movida por los celos, ha salido disfrazada de paje para observar el convite sin ser reconocida, los moros ejecutan su plan y la embarcan por engaño, haciéndose pasar por cristianos.

Cuando Arnaldo recibe el rescate de manos de Cichivalí, aún ignora la traición. Poco después sabe que Celia ha sido raptada y, desesperado, decide quedarse en la costa para intentar seguirla, hasta que también él cae prisionero. En la segunda jornada la acción se traslada a la corte del rey moro. Cichivalí presenta allí su botín: Celia, escondida bajo el nombre y traje masculino de Celio, y el propio Arnaldo, capturado después del rapto. El rey concede a Arnaldo una libertad condicionada, pero el capitán rehúsa marcharse si no puede salvar a quien considera, para encubrirla, su supuesto hermano. El príncipe de la corte, al descubrir de forma confidencial por boca de Cichivalí que el paje es en realidad Celia, queda también enamorado de ella. Desde ese momento se multiplican los peligros: Celia y Arnaldo sostienen su fidelidad en secreto, mientras ella mantiene la ficción de ser un mozo al servicio del príncipe, y este la acosa amorosamente sin lograr doblegarla.

En la tercera jornada, la tensión llega al extremo cuando Cichivalí intenta forzar a Celia y Arnaldo interviene, lo mata y ambos son detenidos, disputándose incluso la culpa para salvar al otro. El príncipe, enamorado de Celia, procura favorecerla y manda prender solo a Arnaldo. En la cuarta jornada el rey ordena la ejecución del capitán por haber dado muerte a un moro valioso y leal a su servicio; sin embargo, el príncipe, ayudado por el alcaide, logra burlar la orden y salvarlo mediante un cambio de preso, de modo que otro es degollado en su lugar. Creyendo muerto a Arnaldo, Celia promete al príncipe concederle lo que pida si le devuelve con vida a su amado; cuando él se lo presenta vivo, ella se ve atrapada por su palabra y teme tener que sacrificar su honra. El desenlace corrige esa amenaza: el príncipe, lejos de exigir el cumplimiento literal de la promesa, renuncia generosamente a Celia, reconoce la lealtad amorosa de ambos y restituye a Arnaldo su vida y su amada. La obra concluye con la marcha de los dos amantes hacia su patria, mientras se exalta la nobleza final del príncipe frente a la traición previa de Cichivalí.