El asalto de Mastrique, por el príncipe de Parma

La obra se abre en el campamento español de Flandes, donde varios soldados expresan con tono quejoso el hambre, la falta de paga y el cansancio de la guerra, aunque reconocen la autoridad y el ejemplo del príncipe de Parma, Alejandro Farnesio. En ese ambiente de penuria aparecen también pequeñas intrigas amorosas entre soldados y mujeres flamencas, en especial las relacionadas con Marcela y Aynora. Mientras tanto, Farnesio reúne consejo con sus principales capitanes y maestres de campo, entre ellos don Fernando y don Pedro de Toledo, don Lope de Figueroa, Francisco de Valdés, Cristóbal de Mondragón, el conde de Barlamón, el conde Masflet y Otavio Gonzaga. Ante el peligro de motín por la miseria del ejército, decide encaminar la campaña al cerco de Mastrique, pues espera que la empresa militar, con la posibilidad de botín, mantenga ocupados y animados a sus hombres. El ejército marcha, reduce primero un castillo cercano y allí Farnesio establece alojamiento y corte mientras prepara el asedio principal. En esta primera fase se muestra también la dureza de la disciplina y la justicia del general: reprende a un soldado tudesco que maltrata a Aynora y, a partir de este episodio, se enredan nuevas relaciones entre los personajes secundarios, especialmente con la intervención de don Lope y de Alonso García.

Ya ante Mastrique, la ciudad rehúsa rendirse a la obediencia de Felipe II y su gobernador responde con altivez a las amenazas del campo español. Desde ese momento la acción se concentra en el sitio: Farnesio inspecciona las defensas, manda abrir trincheras, colocar artillería y batir los revellines, y da ejemplo personal tomando el azadón cuando faltan gastadores. Los primeros asaltos fracasan o resultan muy costosos; algunos capitanes y soldados distinguidos son heridos o muertos, las minas son contraminadas y explotadas por los defensores, y la resistencia de la plaza parece casi invencible. A la vez, la obra insiste en la mezcla de heroísmo y necesidad material que sostiene al ejército: como faltan recursos, Pedro de Castro solicita préstamos entre los tercios y los soldados españoles entregan generosamente cadenas, joyas y dinero para mantener la empresa. También se produce una salida de los sitiados que causa graves bajas en un tercio por hallarse sus jefes ausentes en un banquete, lo que incrementa la cólera de Farnesio y su determinación de forzar la plaza. En paralelo, continúan los episodios cómico-amorosos: Aynora va disfrazada de paje de don Lope, Marcelo intenta recuperarla, el tudesco reaparece celoso y se producen equívocos sobre la identidad sexual del supuesto paje.

La obstinación de Farnesio llega a su punto máximo tras un asalto general especialmente sangriento, en el que mueren centenares de españoles y numerosos capitanes, pero también se gana un torreón y se va cegando el foso para acercar la artillería. Cuando el príncipe cae enfermo de forma repentina, al principio se teme un envenenamiento o un mal irremediable; sin embargo, al descubrirse y cortarse un carbunco o apostema en la espalda, recobra el juicio y vuelve de inmediato a dirigir la operación. Decide entonces lanzar la entrada definitiva el día de San Pedro y encomienda a Alonso García, soldado toledano de valor probado, que pase la noche como centinela y, al amanecer, se arroje el primero sobre la media luna defensiva para arrastrar con su ejemplo a los demás. La acción resulta decisiva: Alonso salta al ataque, los españoles lo siguen con furia, la defensa se desmorona y Mastrique cae finalmente en poder del ejército de Felipe II. Farnesio permite entonces a la nación española gozar del saco como paga de su esfuerzo y entra triunfalmente en la ciudad, aunque corrige un abuso simbólico al ordenar que un palio del Santísimo sea devuelto a la iglesia. En el cierre se resuelven también los enredos amorosos: se descubre que Aynora, tenida por paje, era mujer, Marcelo queda ligado a ella por la trama previa, y la comedia concluye uniendo la exaltación militar del triunfo con una nota de desenlace festivo y burlesco para los personajes secundarios.