El árbol del mejor fruto

La acción se abre con la exaltación de Salomón, presentado como joven rey elegido por Dios para gobernar con sabiduría y culminar la empresa que David dejó encomendada: la construcción del templo de Jerusalén. Dos figuras alegóricas asociadas al amor y al poder divinos le ofrecen sus dones, y el rey pide lo que juzga más propio de su oficio: espíritu para orar y ciencia para regir. Confirmado por esa elección, convoca a los reyes de Tiro y Egipto, sus aliados o vasallos principales en la empresa, y les encarga traer, respectivamente, los materiales necesarios para el templo: de un lado, las maderas del Líbano; de otro, los aromas preciosos del reino de Sabá, gobernado por la reina Nicaula, llamada también la reina de Sabá. Salomón intuye además, de manera todavía oscura, que de una mujer y de un tronco de la casa de David vendrá un tesoro mayor para Jerusalén. Paralelamente, en el ámbito oriental de Sabá, la reina aparece retirada en la soledad, dedicada a la búsqueda de la causa primera de todas las cosas. En un trance profético escribe en hojas de árboles un enigma sobre un “singular madero” cuya dulce fruta será antídoto del primer árbol que trajo la muerte. Entre sus damas destaca Palmira, figura ambigua y finalmente abiertamente enemiga, que actúa como sacerdotisa o instrumento del ídolo Baal y procura impedir que la reina conozca la verdad del Dios de Israel.

La visita del enviado de Salomón a Sabá pone en marcha el segundo gran movimiento de la obra. El mensajero, que ha llegado por mar, alaba ante la reina la riqueza, sabiduría y universal señorío del rey de Jerusalén, y le expone su petición de aromas para el templo. La reina, impresionada por estas noticias y movida por un impulso interior que no sabe explicar, decide ir personalmente a Jerusalén para ver y preguntar al monarca sabio. Mientras tanto, en el Líbano, los servidores de Salomón descubren entre los árboles uno prodigioso que reúne en una sola raíz palma, cedro y ciprés. Cuando intentan talarlo, la naturaleza responde con señales portentosas: temblores, sangre en las hojas y espanto general. Aun así, el árbol es cortado y enviado a Jerusalén, mientras uno de los personajes reconoce que su significado excede lo que puede comprenderse en ese momento. Ya en Jerusalén, Salomón recibe primero a los mensajeros y se prepara luego para la entrada triunfal de la reina de Sabá, celebrada con canto y ceremonia pública. En un jardín, ambos monarcas sostienen un extenso diálogo en el que ella plantea cuestiones de ingenio y de filosofía natural, y él las resuelve con brillantez. La conversación pasa después a un plano teológico más alto: frente a la explicación pagana y plural de Palmira, Salomón defiende la existencia de un solo Dios, creador del cielo, la tierra y el hombre, y expone la promesa de una futura venida divina y humana destinada a reparar la culpa primera. La reina queda hondamente conmovida por esta doctrina, aunque todavía no ha recibido su plena revelación.

El desenlace se produce cuando la comitiva debe atravesar el Cedrón por un puente reparado con maderos sobrantes, entre ellos el árbol misterioso del Líbano. Al acercarse a pisarlo, la reina entra en un nuevo éxtasis y reconoce de forma profética la historia sagrada del leño: lo vincula al árbol vedado del paraíso, a Set, a Adán, a Noé, a Jericó y al Líbano, y sobre todo anuncia su destino futuro como instrumento de redención. En su visión contempla a un joven bello y ensangrentado, clavado de pies y manos en ese madero, y comprende que de él penderá “todo el bien del universo”. De este modo identifica el tronco como la cruz futura y declara que de su sangre brotarán los sacramentos y la salvación del mundo. La revelación transforma decisivamente a la reina, que rechaza a Palmira, abandona la idolatría y se adhiere al Dios de Abraham, Isaac y Jacob, esperando verle triunfante después de haberle visto padeciendo. Salomón acepta con reverencia el prodigio y ordena apartar el madero del tránsito común para conservarlo oculto hasta que llegue su tiempo, mientras Palmira, derrotada pero no aniquilada, anuncia que permanecerá ligada al mal y al mundo. La obra se cierra con la repetición del vaticinio inicial sobre el “celestial madero”, cuya fruta salvadora corrige el daño del primer árbol y señala a los bienaventurados en el juicio final.