El amigo por fuerza

La acción comienza en la corte de Hungría, donde el conde Astolfo mantiene en secreto relaciones amorosas con la infanta Lucinda, hija del rey Rosimundo. Con ayuda de una escala y de sus criados, Clarino y Pinabelo, entra de noche en el aposento o balcón de la princesa. Al salir precipitadamente por haberse sentido ruido, entrega la escala a quien cree uno de sus hombres, pero en realidad es el príncipe Turbino, hermano de Lucinda, que descubre así la afrenta hecha al honor familiar. Turbino, sin embargo, calla por amor a Lisaura, hermana de Astolfo, a la que él mismo ama, y decide convertirse en “amigo por fuerza” de quien en realidad considera enemigo. Poco después, Astolfo cuenta a Lisaura su historia: en Bohemia había matado en duelo a Aurelio, pariente del rey Teodosio, y refugiado luego en Hungría, donde el agradecimiento y el trato cortesano le permitieron acercarse a Lucinda hasta ser admitido por ella. Mientras tanto, se negocian las paces entre Hungría y Bohemia: Teodosio pide por esposa a Lucinda y exige también la entrega de Astolfo para vengar la muerte de su pariente. Rosimundo acepta por razón de Estado, mientras Turbino se opone con vehemencia tanto al matrimonio de su hermana como a la entrega del conde. Cuando llega la orden de prender a Astolfo, Lucinda lo esconde en un jardín y ambos se reconocen ya como esposos de palabra, aunque la situación política hace imposible sostener abiertamente esa unión.

La segunda parte se traslada principalmente a Bohemia y a los caminos entre ambos reinos. Lucinda es enviada para casarse con Teodosio, mientras Astolfo, desesperado por la pérdida de su amada y por la orden de entrega, se presenta en Bohemia fingiendo locura para provocar su propia muerte. Teodosio manda encerrarlo y condenarlo, aunque su extraña conducta despierta sospechas sobre la verdadera naturaleza del caso. En paralelo, Lisaura y Turbino, unidos por el amor y por el deseo de reparar el daño hecho a los amantes, emprenden una arriesgada empresa de rescate. Turbino libera a su hermana Lucinda cuando esta viaja custodiada hacia Bohemia y la lleva secretamente a casa de Lisaura; allí ambos confiesan que comparten una misma desdicha amorosa: Lucinda ama a Astolfo y Turbino ama a Lisaura. Desde ese momento, Turbino se compromete a procurar que el conde sea esposo de la infanta y acepta ayudar a ambas mujeres. Lisaura y Lucinda, disfrazadas, viajan con el viejo Hortensio hasta Bohemia y logran introducirse en la cárcel donde Astolfo espera la muerte. Gracias a una estratagema, seducen la codicia o descuido del alcaide y preparan la fuga nocturna; Lucinda se reúne con Astolfo en la prisión, lo anima y organiza su liberación. Durante la evasión matan al alcaide y consiguen sacar al conde, pero Turbino, que también había entrado ocultamente en la cárcel para favorecer a su amigo, es hallado allí, prendido y reconocido después como príncipe de Hungría.

La jornada final desarrolla el desenlace bélico y político. Astolfo, Lucinda, Lisaura y Hortensio se apartan del peligro inmediato, pero saben que Turbino ha quedado preso en Bohemia por haber intentado salvar al conde. Entonces trazan una nueva burla: disfrazan a Hortensio de médico griego, acompañan el engaño con la presencia de Lisaura, Lucinda y Astolfo como ayudantes, y logran entrar en la torre donde está encerrado el príncipe. Reducen al duque Mauricio, encargado de su custodia, y rescatan a Turbino, que así paga hasta el final su difícil amistad con Astolfo. Mientras tanto, se produce un grave malentendido entre los reyes: Rosimundo cree que Teodosio ha robado a Lucinda durante el traslado matrimonial, y Teodosio cree que Rosimundo simula ignorancia mientras oculta a la princesa. Ambos movilizan sus ejércitos, pero antes de la batalla general acuerdan resolver la disputa mediante un combate limitado entre campeones. En ese desafío, Turbino y Astolfo combaten por Hungría, aunque al principio ocultan su identidad; vencen a los bohemios y, al darse a conocer, provocan la reconciliación. Lucinda reaparece y declara que es esposa de Astolfo; Lisaura se presenta como esposa de Turbino; y toda la intriga queda aclarada. Rosimundo y Teodosio restablecen la paz entre ambos reinos, aceptan los enlaces amorosos ya consumados y premian a Hortensio por sus servicios, de modo que el conflicto de honor, amistad, amor y razón de Estado concluye con reconocimiento mutuo y concordia general.