Duelos de ingenio y fortuna

La acción se sitúa en una isla vinculada a Delfos y al culto de Apolo, donde se celebra una fiesta religiosa que exige sacrificar al primer extranjero que pise sus playas. En ese contexto llegan dos jóvenes marcados por el infortunio. Himeneo, criado por Calíope entre las Musas y educado bajo la amenaza de un oráculo que anuncia que la mujer a quien más ame le costará la vida, ha vivido recluido para evitar el cumplimiento del hado, pero se ha enamorado de Erictrea al ver su retrato y, cuando por fin la encuentra, decide desafiar el destino. Arión, músico célebre e hijo de Neptuno, también ama a Cintia, sacerdotisa de Apolo, y refiere su propia peripecia de viajes, tempestades y persecuciones. Erictrea rechaza a ambos, no tanto por indiferencia cuanto por sujeción a las leyes y a la amenaza de los hados, y Arión queda expuesto al sacrificio ritual. Mientras en el plano alegórico Apolo y Fortuna discuten si el ingenio o la suerte gobiernan la vida humana, la primera jornada concluye con la fuga de Arión, con nuevos choques entre los pretendientes y con la irrupción de corsarios, cuyo ataque complica todavía más la red de amores, celos y presagios.

En la segunda jornada el conflicto se agrava con el asalto de Pandión y sus corsarios, que incendian el templo y buscan aprovechar la confusión para saquearlo y capturar mujeres y tesoros. En medio del incendio, Himeneo se distingue por su valor al socorrer a Erictrea y a las demás cautivas, mientras Arión, movido por su pasión por Cintia, también interviene en los lances de honra y rescate. Pandión resulta vencido, y Himeneo aparece como héroe de la isla, aunque su triunfo no resuelve el enredo sentimental: persiste la rivalidad por los retratos amados, Periandro, rey de Corinto, reconoce en Erictrea a la mujer cuyo retrato perdió y codició, y Arión prosigue sus disputas amorosas con Cintia. En el festejo de los juegos píticos, Apolo ordena a Himeneo y Erictrea buscar al Desengaño en los retiros del templo; allí, en una escena alegórica, el Engaño y el Desengaño les muestran ejemplos mitológicos contradictorios sobre el amor, unas voces los animan a amar y otras a temer, y queda reforzada la idea central de la obra: los personajes se debaten entre la advertencia racional, el deseo y una fortuna que parece siempre variable y amenazante.

La tercera jornada conduce a un desenlace todavía más movedizo y espectacular. De noche, en los jardines del templo, se cruzan proyectos de huida y rapto: Arión intenta sacar a Cintia de la isla, mientras Pandión prepara el secuestro de Erictrea aprovechando la proximidad del día en que Apolo debe elegirle esposo. La confusión provoca alarmas, persecuciones y nuevos malentendidos, pero al amanecer Apolo desvela públicamente que Himeneo es hijo suyo y de Calíope, explica que quiso protegerlo del oráculo y, pese al peligro anunciado, lo declara esposo de Erictrea, presentando su elección como triunfo del mérito y del ingenio sobre la adversidad. Sin embargo, la fortuna se resiste a quedar vencida por completo: Pandión vuelve a actuar, Arión es apresado y condenado a ser arrojado al mar, y Himeneo parece morir sepultado cuando se desploma un edificio. La resolución definitiva llega mediante una intervención sobrenatural: Neptuno salva a Arión con un delfín y Júpiter dicta sentencia en el duelo entre Ingenio y Fortuna, afirmando que, aunque la suerte persiga a los hombres excelentes, su habilidad puede elevarlos por encima del daño. Así, Himeneo queda convertido en divinidad matrimonial y unido a Erictrea, Arión obtiene finalmente a Cintia, y la obra concluye con una conciliación final que, sin borrar del todo la memoria del peligro, proclama la victoria de Apolo y del ingenio sobre la fortuna mudable.