Antonio de Prado

La loa se abre con una figura interlocutora que despierta al autor teatral Antonio de Prado y le reprocha su pasividad cuando llega la Pascua y comienza una nueva temporada de representaciones en la corte. Prado responde con desgana y expone de inmediato su problema central: su compañía está deshecha o dispersa, pues varios intérpretes se han marchado a otras ciudades o han sido reclamados por otros autores. Ante su queja, la voz que lo increpa le pide que abra los ojos y contemple simbólicamente un árbol o prado formado por nuevos integrantes, imagen alegórica con la que se presenta una compañía renovada. A través de cantos y breves intervenciones, van apareciendo una serie de actores y actrices que se identifican por su nombre, su procedencia o algún rasgo jocoso, y que se integran en ese “prado ameno” donde unas flores sustituyen a otras cuando se van las anteriores.

Tras esta exhibición festiva de los miembros de la troupe, se insiste en que Prado posee ya una compañía suficiente y rica en variedad, comparable a un auténtico prado lleno de frutos, arroyos, peñas, sierras y otros elementos naturales sugeridos por los apellidos o motes de los comediantes. Sin embargo, el tono jubiloso se corrige enseguida con una segunda visión más amarga: la de la hacienda del autor. Prado confiesa que había soñado con aplausos y prosperidad, pero se le recuerda que sostener la compañía exige un gran desembolso económico. Los actores piden nuevas raciones y dinero, y el autor casi se desmaya al comprender el coste material de poner en pie las comedias. Incluso se alude a la venta de bienes domésticos y vestidos, con lo que la loa subraya, en clave cómica, la precariedad del empresario teatral que debe agradar a la corte a costa de su propio patrimonio.

En el último tramo, la obra combina exhortación y advertencia. Unos personajes animan a Prado a empezar y a confiar en el favor del público cortesano; otros le recuerdan el riesgo de competir con compañías rivales y con autores de gran prestigio. Se insiste, no obstante, en que la compañía desea servir a Madrid y al “gran senado” de espectadores, y se citan varias comedias nuevas de dramaturgos reputados, entre ellos Calderón, Solís y Juan Pérez de Montalbán, como garantía del repertorio que Prado ofrece. Aun así, la loa reconoce el poder decisivo del auditorio popular, especialmente los mosqueteros, capaces de hundir una obra con sus silbos. El cierre adopta así una actitud a la vez humilde y desafiante: Prado y los suyos piden benevolencia a la corte, aceptan de antemano las críticas y se disponen a cantar y a empezar la función, fiándolo todo al gusto del público madrileño y al fruto teatral que pueda dar ese árbol recién presentado.