Amor y celos hacen discretos

La obra se abre en la corte de Amalfi, donde Vitoria, hermana de la duquesa Margarita, recibe galanteos de varios pretendientes poderosos, entre ellos el conde Carlos, gran mariscal de Nápoles, y otros nobles italianos. Carlos, que goza de fama de poco discreto en la conversación, intenta ganar a Vitoria mediante cartas amorosas de notable agudeza. Margarita y Vitoria comentan esos papeles: la primera descubre pronto su mérito, mientras la segunda, aunque al principio duda de que Carlos pueda haberlos escrito, acaba admirando su llaneza y eficacia. Paralelamente aparece el gracioso Romero, criado vinculado al entorno de Carlos, quien deja entrever que esas cartas no proceden realmente del mariscal, sino de su secretario don Pedro de Castilla, noble castellano empobrecido y desterrado. Poco después Margarita conoce al propio don Pedro, descubre en él una condición muy superior a la de un simple criado y le obliga, con conversación insinuante, a contar parte de su pasado: fue amante en Castilla de doña Leonor de Castro, perdió su honra y su posición por la traición de un supuesto amigo, don Vela, y huyó a Italia tras herirlo. Desde este primer encuentro, Margarita percibe la nobleza, el ingenio y la pasión contenida de don Pedro, y comienza a interesarse por él más allá de la mediación que hace a favor de Carlos.

En la segunda jornada el conflicto amoroso se complica. Margarita reconoce en un soliloquio que el verdadero atractivo para ella no está en Carlos, sino en don Pedro, cuya discreción la ha cautivado; sin embargo, le atormentan los celos al recibir por mano de Romero una carta y un retrato de doña Leonor, en los que se confirma que la dama castellana sigue unida a la historia sentimental de don Pedro y que, según se dice, ha llegado a casarse con don Vela. Cuando Margarita interroga a don Pedro, demuestra conocer con extraordinario detalle la identidad de Leonor y las circunstancias de su pasado, lo que aumenta la turbación del secretario. A la vez, la duquesa idea una estrategia: como estima que los celos avivan el ingenio amoroso, decide hacer que Carlos los experimente para volverlo verdaderamente discreto y digno de Vitoria. Para ello persuade a don Pedro de que finja galantear a Vitoria y de que participe en un juego de mensajes dobles y equívocos. Carlos, guiado por don Pedro, empieza efectivamente a mostrarse más despierto, más atento y más capaz de hablar con soltura ante Vitoria, mientras los otros pretendientes quedan desplazados. Pero el remedio produce también efectos imprevistos: Margarita se enreda cada vez más en su propia traza, mezcla la voluntad de favorecer a su hermana con su amor naciente por don Pedro, y Vitoria, por su parte, empieza a sospechar que el secretario no es indiferente a ella y que tras los papeles de Carlos se oculta un amante más digno.

La tercera jornada lleva a su culminación todas esas confusiones. Vitoria interroga a Romero y confirma que don Pedro es de sangre real, descendiente de Pedro I de Castilla, perseguido por el rey Juan y todavía ligado a doña Leonor; además, entiende que su hermana se ha interesado demasiado por él. Margarita, por su lado, encara a don Pedro y le exige claridad: de sus palabras y de un ingenioso soneto de doble lectura se desprende al fin que el secretario la ama a ella y que los mensajes podían leerse de modo encubierto en su favor. Carlos escucha parte de estos enredos y, ya transformado por los celos, reacciona con dignidad y viveza, aunque también con dolor, al sentirse traicionado por su amigo y secretario. La disputa entre los tres parece romper toda posibilidad de concierto, y la situación empeora cuando llega una orden del rey para prender a don Pedro por razones políticas vinculadas a su linaje y a la sospecha de que aspire a la sucesión castellana. En ese punto Carlos demuestra su nueva discreción y generosidad: aconseja que el conflicto se resuelva con un doble matrimonio que asegure la libertad y la honra de todos. Margarita da la mano a don Pedro, reconociendo su amor y protegiéndolo frente a la prisión, mientras Vitoria acepta casarse con Carlos, cuya pasión ha sido afinada por los celos. La comedia concluye así con la restauración de las jerarquías afectivas y con la confirmación de la idea central de la pieza: bien encaminados, amor y celos pueden aguzar el entendimiento y conducir al acierto amoroso.