Amor secreto hasta celos

La obra se inicia en Zaragoza con el diálogo amoroso entre don Juan Abarca y doña Clara, antigua dama de la reina. Don Juan le declara su amor y Clara reconoce que le agrada y estima, pero solo acepta corresponderle con una condición estricta: que la relación permanezca absolutamente secreta, sin que el padre de ella, los criados ni nadie del entorno puedan advertirla. Ambos sellan así un pacto de amor oculto, sostenido por papeles, señales y visitas muy recatadas. Mientras don Juan se esfuerza en callar su pasión, otras figuras amorosas complican el cuadro: Leonora, hermana de don Álvaro, se enamora de don Juan y, por medio de Fabio, intenta saber si será correspondida; al mismo tiempo, el príncipe de Aragón se enamora de Clara y decide servirse de don Juan como tercero para solicitar su favor, sin saber que precisamente él es el amante secreto de la dama. La primera jornada culmina en una conversación nocturna en casa de don Arias, padre de Clara, donde el príncipe corteja a la joven y don Juan, obligado por su posición y por el secreto pactado, debe disimular sus celos y continuar fingiendo lealtad al servicio de su señor.

En la segunda jornada se intensifican los equívocos. Don Álvaro propone a don Juan que se case con Leonora, pero él rechaza el enlace con excusas vagas, lo que despierta sospechas. Para comprobar si ama a Clara, Leonora y su hermano urden una traza: consiguen que Clara escriba una carta, con engaño, creyendo que ayuda a Leonora a dirigirse a don Juan. Ese papel acaba en manos de don Álvaro, quien interpreta su contenido como prueba de un amor declarado entre Clara y don Juan. A la vez, el príncipe, movido por los celos, intenta apartar a don Juan enviándolo a Toledo con cartas para el rey de Castilla; sin embargo, don Juan, temiendo perder a Clara y desconfiando de la orden, permanece oculto en Zaragoza y manda a Fabio disfrazado en su nombre. Cuando don Álvaro muestra a don Juan la carta comprometida y le hace creer que Clara favorece a otro, los celos rompen por fin la disciplina del secreto: don Juan, enajenado, pregona públicamente por Zaragoza el amor que había callado, denunciando papeles, favores y promesas. La divulgación precipita la crisis general: Clara queda deshonrada ante los suyos, Leonora se considera agraviada, el príncipe confirma sus sospechas y el título de la comedia se verifica al mostrarse que el amor solo se mantiene secreto hasta la irrupción de los celos.

La tercera jornada conduce al esclarecimiento y a la restauración final. Mientras Fabio sostiene en Toledo la ficción de ser don Juan y recibe incluso honores del rey de Castilla, en Zaragoza don Juan vuelve a acercarse a la casa de Clara y, al escuchar una conversación entre ella y don Álvaro, descubre que la carta fue fruto de un engaño de Leonora y que Clara siempre le ha sido fiel. Reconciliados, ambos reanudan su compromiso y llegan a esconder a don Juan en casa de Clara para evitar nuevas asechanzas. Entretanto, el príncipe recibe cartas del rey de Castilla que certifican la presencia de don Juan en Toledo, lo que aumenta el desconcierto hasta que Fabio regresa y se descubre toda la sustitución. Finalmente comparecen los personajes principales y se aclaran los enredos: se confirma que Clara y don Juan desean casarse desde antiguo y que incluso la reina ha intercedido a su favor. El príncipe, aunque frustrado en su amor, acepta el desenlace y compensa a los demás con nuevos emparejamientos: don Juan obtiene la mano de Clara, Octavio queda destinado a Leonora y Clavela se ofrece como remedio para el propio príncipe; además, Fabio recibe recompensa económica y promesa de matrimonio. Así, la comedia concluye con la solución cortesana de los conflictos de honor, amor y celos, y con la transformación del amor secreto en matrimonio legítimo.