Amor, industria y poder

La acción se sitúa en Sidón, corte de Fenicia, durante unas fiestas primaverales organizadas por el cumpleaños de Europa, princesa del lugar. En ese marco festivo, con templos dedicados a Venus, Cupido y Jove repartidos entre playa, valle y monte, irrumpe Proteo, extranjero procedente de una isla cercana a Creta e hijo de una divinidad marina. Perdido entre músicas, coros y amenazas confusas, Proteo descubre que ha llegado a un espacio regido a la vez por el culto amoroso y por la severidad de Diana. Muy pronto encuentra a Florinda, ninfa de Diana, de cuya hermosura queda prendado, y narra que ya la había visto antes en una visión o encuentro confuso en el bosque, seguido de una intervención sobrenatural de Venus y Cupido. Estos dioses le imponen amar a esa ninfa sin poder declarar abiertamente su pasión, de modo que el amor de Proteo nace desde el principio sometido a obstáculos, equívocos y mandatos divinos. Florinda, por su parte, rechaza al desconocido y defiende su honestidad, mientras la hostilidad de Diana hacia los amantes hace todavía más peligroso el acercamiento.

En paralelo se desarrolla otra intriga amorosa entre Cloriante, pastor de aquellas selvas, y Narcisa, ninfa vinculada también al ámbito de Diana. Cloriante informa a Proteo sobre el lugar y sus ceremonias, pero él mismo está enredado en afectos contradictorios: ama a Florinda o, al menos, se siente todavía atraído por ella, mientras Narcisa padece celos y resentimiento. Diana, deseosa de castigar los atrevimientos amorosos y de afirmar su culto frente a Venus y Cupido, proclama que perseguirá a los reos de amor y convierte la caza de los enamorados en parte de la acción. Venus y Cupido, en cambio, traman valerse de la industria y del engaño para proteger a sus partidarios y vencer la resistencia de las ninfas. Los personajes acuden además al Alcázar del Destino, donde un oráculo les advierte, por medio de enigmas e imágenes mitológicas, de los peligros que los rodean y de la necesidad de obrar con prudencia. A partir de ese momento, las sospechas entre Proteo, Florinda, Cloriante y Narcisa se intensifican, pero las maquinaciones amorosas de Venus y Cupido van deshaciendo los celos: Narcisa termina orientándose hacia Cloriante, y Florinda empieza a mostrarse menos esquiva con Proteo, aunque el texto presenta este proceso entre disfraces, flechas simbólicas y escenas de confusión deliberada.

La tercera línea de la obra se centra en Europa, codiciada por Jove. Ella resiste sus galanteos y denuncia la violencia engañosa del dios, que intenta atraerla primero con músicas y luego con una fastuosa ilusión aérea: un palacio levantado en el aire con ayuda de Venus y Cupido. Europa no se entrega a ese artificio y reclama la protección de Juno y Diana, pero Jove no abandona su empeño. Finalmente, por medio de una nueva estratagema, hace que un toro blanco y manso se acerque a la joven; Europa, confiada, lo adorna con una guirnalda y se sube sobre él, y el animal se interna en el mar, consumando así su rapto hacia Creta. Mientras las zagalas y pastores lamentan el suceso, Jove proclama el triunfo de su poder, Venus y Cupido celebran la eficacia de su industria amorosa, y las parejas secundarias quedan encaminadas a un desenlace favorable: Cloriante con Narcisa y Proteo con Florinda, según se infiere del cierre festivo. La comedia concluye con una exaltación conjunta de las tres fuerzas anunciadas por el título, porque el desenlace muestra que el poder de Jove, la industria de los dioses amorosos y la pasión de los amantes han vencido al desdén, a los celos y a los rigores de Diana.