Afectos de odio y amor

La obra se sitúa en un marco cortesano y bélico del norte de Europa, entre Rusia, Suevia y Gocia. Auristela, hermana de Casimiro y cogobernante de la casa de Rusia, descubre que su hermano, vencedor reciente del rey suevo Adolfo, vive retirado y melancólico en una galería sobre el Tanais. Al preguntarle por la causa de su abatimiento, Casimiro acaba confesando que, tras derrotar a Adolfo en campaña, vio llegar al socorro a Cristerna, hija y heredera del rey muerto, guerrera altiva y enemiga declarada del dominio masculino. La visión de la princesa, a un tiempo airada y hermosa, lo dejó preso de una pasión contradictoria, pues la ama precisamente cuando ella debe odiarlo como matador de su padre. Mientras Auristela interpreta que ese afecto podría abrir paso a la paz entre los reinos, llega un espía con noticias decisivas: Cristerna ha sido jurada reina en Fusa, ha prometido su mano al noble que mate o prenda a Casimiro y, además, rechaza el paso por sus tierras a Sigismundo de Gocia, enamorado de Auristela. Sigismundo, impedido en su pretensión amorosa y excluido por Cristerna del premio ofrecido por Casimiro, decide, con ayuda de Turín, emprender una empresa arriesgada: se disfraza y entra en campaña como soldado aventurero para ganar a Cristerna por las armas, ya que no puede hacerlo abiertamente.

Cristerna aparece entonces como reina legisladora y militar, decidida a defender Suevia y a reafirmar su autoridad. En una escena central expone nuevas leyes que eliminan definitivamente la ley sálica, permiten a las mujeres acceder a armas, letras y cargos, y sancionan ciertos matrimonios desiguales, lo que perfila su ideal de gobierno y su orgullo político. A su servicio llega Sigismundo disfrazado bajo el nombre de Federico de Albania; la reina, ignorando su identidad, lo acoge con honor y lo nombra general. Durante la guerra contra las tropas góticas, este supuesto Federico salva a Cristerna en combate, combate también junto a Sigismundo y contribuye a su captura, con lo que gana mayor crédito ante la reina. Más tarde, ya en palacio, Casimiro, que también ha entrado encubierto como soldado extranjero, recibe de Cristerna nuevos favores y un puesto en su guardia, mientras Sigismundo, prisionero pero con relativa libertad, y Auristela, capturada después, van cruzando sospechas, celos y malentendidos. Cristerna encarga al soldado desconocido una peligrosa emboscada para prender o matar a Auristela; Casimiro cumple la orden, secuestra a su propia hermana del campamento ruso y la conduce hacia territorio suevo con la intención de entregarse luego él mismo a Cristerna para morir y dejar a Auristela vengada y heredera. Sin embargo, ese gesto, tan amoroso como desatinado, enreda aún más la trama. En la corte de Cristerna coinciden Auristela, Sigismundo y los dos galanes disfrazados; se acumulan escenas de celos, de sospechas sobre retratos y secretos, y de competencia entre amor, deber y honor.

La tensión alcanza su punto máximo cuando Federico reta públicamente a Casimiro, obligándolo a comparecer para no perder la honra. Casimiro acepta el desafío y finalmente revela ante Cristerna que él y el soldado aventurero eran la misma persona: ocultó su identidad para que nadie pudiera ganar, muerto o vivo, el premio que ella había prometido por su cabeza y para servirla de cerca aun siendo su enemigo. La revelación no pacifica de inmediato a la reina, que se siente a la vez ofendida por el engaño y obligada por los servicios recibidos; por ello manda prender en Casimiro al “soldado” que la engañó, respetando en apariencia al príncipe a quien había dado seguro. Sigismundo y Auristela se interponen para defenderlo, y la persecución conduce a un nuevo enfrentamiento en el campo. Allí Sigismundo y Casimiro llegan a medir sus armas, pero la irrupción de Cristerna y las fuerzas suevas suspende el duelo. Auristela, movida por el despecho y el deseo de obligar a una solución, entrega finalmente a su hermano como prisionero a Cristerna, creyendo castigarlo. La reina, puesta otra vez entre odio y amor, encuentra una salida inesperada: como había prometido su mano a quien le entregase a Casimiro, declara que esa mano es ya de Auristela y, usando de ese derecho, se la da a Casimiro. Al mismo tiempo quedan unidos Auristela y Sigismundo, una vez aclarados sus celos. El desenlace convierte la guerra y las rivalidades en dobles bodas y afirma, según el cierre de la comedia, que cuando compiten odio y amor, acaba venciendo el amor.