Vencer con humildad el ambición del poder y Santa Isabel de Hungría

La obra se abre en Turingia, durante las bodas de Ludovico e Isabel y la transmisión del gobierno por parte del padre del príncipe. En medio de las fiestas cortesanas, Ludovico asume la dignidad de landgrave y quiere mantener ciertas ceremonias de exaltación del poder, pero Isabel rechaza con firmeza cristiana la vanidad de poner el mundo bajo los pies del gobernante y pide que se suspendan esos ritos, por parecerle más propios de la gentilidad que de la cristiandad. Su humildad y su devoción influyen decisivamente en su esposo y en su suegro, que aceptan moderar la pompa de la coronación. Paralelamente, se perfila el conflicto interno de la casa: Inés, hermana de Ludovico, se siente postergada y envidia a Isabel; además, mantiene una relación amorosa con Apuleyo, secretario ambicioso y adulador. Inés intenta comprometer a la nueva landgravina mediante una intriga con un papel falso, pero el engaño fracasa. También Enrico, hermano de Ludovico, muestra disgusto ante la orientación piadosa del gobierno y escucha, junto con Apuleyo, planes contrarios a Isabel; sin embargo, Rodolfo reprende con energía la envidia y la traición que empiezan a germinar en ellos.

La acción da un giro decisivo cuando Ludovico toma la cruz y parte a la guerra santa, dejando a Isabel encinta y recomendando a Enrico que la proteja. Ya en la segunda jornada, se anuncia que Isabel ha dado a luz a dos hijos, lo que agrava los celos sucesorios de Enrico. Mientras Isabel, en ausencia de su marido, gobierna con caridad, se ocupa de los pobres y escucha enseñanzas morales del maestro Conrado, llega la noticia de la muerte de Ludovico en Constantinopla. El anciano padre llora la pérdida y, necesitado de apoyo, reconoce a Enrico como heredero inmediato del estado, pero le exhorta a respetar a los hijos del difunto y a dejarse aconsejar por Isabel. Enrico, ya dueño del poder, se entrega a la tiranía: se deja halagar por Apuleyo, destierra a los fieles como Longinos, pretende casarse con su propia hermana Inés y, cegado por la ambición, ordena incluso la muerte de sus sobrinos para asegurar la sucesión. Isabel llega a tiempo de impedir el crimen y se ofrece ella misma al castigo antes que consentir el daño de sus hijos. El padre reprende duramente a Enrico, y la escena culmina en un prodigio: la memoria del difunto Ludovico y la fuerza del amor filial sirven para escarmentar al usurpador, que aparenta reconocer su culpa, aunque el texto conservado muestra que su arrepentimiento todavía no es estable.

En la tercera jornada, la persecución contra Isabel se ha consumado: según se refiere, Enrico la ha despojado de su posición, ha encarcelado a su padre, ha desterrado a la viuda y a sus hijos y ha prohibido que nadie la acoja, de modo que la hija del rey de Hungría vive miserablemente con sus niños. Andrés, rey de Hungría y padre de Isabel, acude con sus tropas para vengar los agravios, pero antes sufre un engaño diabólico que le hace creer muerta y condenada a su hija; un ángel deshace la ilusión, revela la santidad de Isabel y confirma que sigue viva. Mientras tanto, la ambición de Enrico empieza a derrumbarse: Apuleyo planea traicionarlo, Inés es desdeñada por el mismo secretario, y el príncipe huye y cae en extrema miseria hasta encontrarse con Rodolfo, quien le mueve a reconocer sus pecados. Finalmente, en el choque de fuerzas, Andrés derrota al bando rebelde, libera al viejo padre y restituye la justicia; en el relato de la victoria se afirma que Enrico ha sido muerto en campaña, aunque inmediatamente una escena de reconocimiento y perdón muestra al culpable vivo y arrepentido, por lo que el pasaje transmitido no permite precisar sin contradicción el modo exacto de su captura. Lo esencial del desenlace, sin embargo, es claro: Isabel rechaza la venganza personal, interpreta sus males como corrección divina, ruega por la salvación de Enrico y propicia la reconciliación final. El usurpador confiesa que la ambición de mandar lo extravió, pide perdón a su padre, a su hermana, a su cuñada y a sus sobrinos, y la comedia concluye afirmando que la humildad vence la ambición del poder.