Trampa adelante

La comedia se abre con una disputa amorosa entre don Juan de Lara y Leonor. Ella le reprocha haber seguido en el Prado a un coche de damas, haberse batido públicamente por ellas y haber mantenido después correspondencia con una de aquellas mujeres. Don Juan se defiende explicando que actuó solo por obligación caballeresca al socorrer a unas desconocidas en una pendencia surgida entre coches, y que respondió con cortesía a un papel de agradecimiento sin conocer a la dama. Aunque Leonor admite en parte sus razones, los celos no se disipan del todo. En esta primera situación aparece con gran relieve Millán, criado de don Juan, que mezcla la comicidad con la exposición del verdadero problema de su amo: la pobreza extrema en que vive, pese a su nobleza y sus servicios militares. Don Juan ama a Leonor, hermana de don García de Toledo, pero no se atreve a pedirla abiertamente por su mala fortuna. Millán, más atento al provecho que a la lealtad, propone aprovechar a la dama desconocida del papel, que resulta ser doña Ana de Vargas, una rica mujer llegada de Indias y vecina de Leonor. Casilda, criada de doña Ana, lleva a Millán a casa de su señora, y allí este comprende que puede explotar la pasión de doña Ana por don Juan para obtener dinero.

A partir de ese momento, Millán pone en marcha una red de engaños. Primero hace creer a doña Ana que puede servir de intermediario para casarla con don Juan, ocultándole que su amo sigue enamorado de Leonor. Después falsifica papeles aprovechando la firma de don Juan, recibe vales y cantidades de dinero, viste a su amo con el crédito así obtenido y sostiene simultáneamente varias ficciones ante unos y otros. Mientras tanto, la acción amorosa se complica: don García, hermano de Leonor, sorprende a don Juan cerca de las rejas de su hermana y, creyendo conveniente el enlace entre ambos linajes, trata con don Diego de Vargas, hermano de doña Ana, un doble matrimonio entre Leonor y don Diego, y entre él mismo y la hermana de este. Don Juan oye por casualidad esta conversación y cree que Leonor le ha sido infiel o, cuando menos, que acepta un casamiento con otro; por eso rompe con ella sin escuchar sus explicaciones. En la segunda jornada, Leonor intenta desengañarlo y hasta proyecta visitarlo disfrazada para aclarar la situación, pero Millán, ocupado en sostener sus embustes, provoca nuevas confusiones. En la casa de don Juan coinciden Leonor y doña Ana sin saber una de otra, y don Juan, obligado por el enredo, niega a esta última para no delatarse ante su amada. El resultado es que ambas mujeres se sienten agraviadas, el mercader que había fiado dinero pierde la confianza, y los celos se multiplican.

La tercera jornada lleva el enredo al extremo y después lo resuelve. Millán intenta todavía prolongar la ficción enviando un paje y un nuevo papel a doña Ana, pero don Diego y don García van descubriendo indicios contradictorios y acaban enfrentándose con don Juan por el honor de sus respectivas hermanas. Leonor, refugiada en casa de don Juan, insiste en que solo saldrá de allí muerta o como esposa legítima, porque considera que salvar la vida sin asegurar la honra equivaldría a perderlo todo. Cuando los tres caballeros están ya dispuestos a batirse, la llegada de doña Ana y el temor a un desenlace sangriento fuerzan la aclaración. Leonor explica que doña Ana fue engañada por Millán con papeles y promesas falsas, y que don Juan nada sabía de aquella supuesta relación. Así se restablece la inocencia de Leonor y se satisface el honor de don García; al mismo tiempo, don Diego reconoce la verdad y acepta casarse con doña Ana, mientras don Juan puede finalmente dar la mano a Leonor. Millán confiesa que todo nació de su deseo de remediar el hambre mediante trampas y vales, y aunque merece castigo, la comedia concluye con la regularización de las parejas y con la restauración simultánea del amor, la fama y el orden social.