Servir a señor discreto

La acción se inicia en Sevilla, donde don Pedro de Ibar, hidalgo madrileño de fortuna mediana, se ha enamorado de doña Leonor, hija de un rico mercader indiano llamado don Fernando. Su amigo y criado Girón, que al principio censura el gasto y la locura amorosa de su amo, acaba ideando una vía de acceso a la dama a través de su esclava mulata Elvira. Don Pedro ha sido desdeñado por Leonor, que lo toma por forastero atrevido y quizá de condición incierta, pero la situación cambia cuando don Fernando decide casar a su hija con don Silvestre, capitán viejo y acaudalado. Aprovechando el descontento de Leonor ante ese matrimonio impuesto, Ludovico y Girón hacen llegar a Elvira joyas, cartas y noticias exageradas sobre la nobleza y riqueza de don Pedro. Leonor, alarmada por la boda concertada con don Silvestre y conmovida al saber que don Pedro la ama de veras, acaba correspondiendo a ese amor y acepta verlo secretamente en casa de Elvira, donde ambos se declaran y se disponen a sostener una promesa de unión.

En la segunda jornada la relación entra en crisis. Don Silvestre regresa de las Indias tras un viaje prolongado y espera cumplir sus bodas con Leonor, pero encuentra mudado el ánimo de la joven. Al mismo tiempo, don Pedro ha agotado casi por completo su hacienda: ha vendido bienes, ha sostenido con dinero y presentes la ficción de su grandeza y rehúsa confesar a Leonor su verdadera pobreza, porque teme que parezca que solo quiso engañarla por su riqueza. Para apartarse con honra, finge que debe volver a Madrid por un hábito militar que le ha concedido el rey. Leonor lo cree y lo despide con dolor, mientras Elvira y Girón continúan su historia paralela y burlesca. En el camino a la corte, don Pedro viaja con un astrólogo cuya profecía ambigua le anuncia que su remedio vendrá de un “puerto” y que hará su sangre “ajedrez”. Ya en Madrid, cuando de noche defiende a una dama desconocida de varios agresores, resulta ser auxiliado por el conde de Palma, don Juan de Puertocarrero. Agradecido por el servicio y admirado por sus prendas, el conde lo recibe en su casa y lo hace su secretario, circunstancia que permite a don Pedro interpretar que la profecía del “puerto” se cumple en el apellido Puertocarrero.

La tercera jornada resuelve el enredo. Don Fernando, Leonor, Ludovico y Elvira llegan a Madrid buscando a don Pedro, impulsados por la revelación final de Elvira y por el deseo del padre de reparar la situación si el galán es realmente noble y digno. Don Pedro, avergonzado por sus fingimientos y por su pobreza, confiesa toda su historia al conde de Palma: cómo amó a Leonor, cómo simuló mayor linaje y hacienda para conquistarla y cómo huyó antes de verse descubierto. El conde, señor discreto y generoso, traza entonces el remedio: presta a don Pedro su casa, su carroza, su servicio y su autoridad social para que don Fernando crea verdadero todo lo que el enamorado había dicho; además, solicita para él un hábito de Santiago por mediación del marqués de Priego. Gracias a esta protección, Leonor es alojada como futura esposa de don Pedro, don Fernando acepta con alegría el matrimonio y hasta estima más al yerno por haber sido pobre y honrado. Cuando don Silvestre intenta impedir las bodas alegando la palabra dada, el conde deshace el conflicto, demuestra la nobleza y mérito de don Pedro y persuade al capitán para desistir. La obra concluye con el doble emparejamiento de don Pedro con Leonor y de Girón con Elvira, cumpliéndose también de forma jocosa la profecía del “ajedrez” en los futuros hijos blancos y negros de la pareja secundaria.