Santa Isabel reina de Portugal

La acción se sitúa en la corte portuguesa del rey don Dionís, donde desde el comienzo se manifiesta un grave desequilibrio político y doméstico. El rey atiende a varios servidores y concede especial favor a don Carlos, extranjero acogido por él tras haber huido de Inglaterra, mientras escucha también las quejas que este alimenta contra la reina Isabel y contra don Ramiro, servidor aragonés que llegó con ella desde su patria. Dionís reprocha a Isabel tres cosas: su modo humilde de vestir, impropio a su parecer de una reina; la influencia de Ramiro en palacio; y, sobre todo, las abundantes limosnas con que socorre a pobres y necesitados, que el rey juzga excesivas en un momento de estrechez económica y preparativos militares. Isabel responde con firmeza y doctrina cristiana: defiende su traje austero como signo de humildad, justifica la presencia de Ramiro por mandato de su padre y sostiene que las rentas reales deben aliviar a los pobres. El conflicto se agrava porque Carlos, envidioso y resentido, intriga contra la reina y contra Ramiro; entre este y don Carlos estalla además una fuerte rivalidad, visible en la disputa por un lienzo caído de doña Blanca, dama vinculada afectivamente con Ramiro. Isabel contiene momentáneamente el choque y obliga a ambos a darse la mano, pero el odio permanece latente.

En la segunda jornada las tensiones se profundizan. Carlos se presenta ante Dionís como víctima del desprecio de la corte y sugiere de manera cada vez menos velada sospechas sobre la cercanía entre Isabel y Ramiro. El rey, ya dominado por los celos, finge cortesía con su esposa mientras se deja arrastrar por la desconfianza. Isabel, por su parte, persevera en la caridad pese a las prohibiciones y, cuando intenta salir con dinero para socorrer a los pobres, se produce el milagro central de la obra: el rey, advertido por Carlos, la sorprende y exige ver lo que lleva en la falda, creyendo descubrir la desobediencia; pero el dinero se ha convertido en flores, prodigio que confirma la santidad de la reina. Poco después, Isabel recibe la visita de un misterioso niño peregrino que pide limosna y se revela como Cristo, anunciándole que debe cargar con su cruz y prometiéndole premio celestial tras nuevos padecimientos. Entretanto, Ramiro expone a la reina sus propias aflicciones y ambos deciden soportar con paciencia las injurias de la corte, aunque Blanca y otros personajes perciben el peligro que los rodea. En la tercera jornada Isabel, cada vez más afligida por la conducta de su esposo, confía a Ramiro y a Blanca que Dionís, instigado por Carlos, se ha apartado de ella, vive alterado y da muestras de injusticia y desorden. Ramiro le aconseja avisar a su padre, pero Isabel rechaza provocar un conflicto entre reinos cristianos. La intriga empeora cuando el rey encuentra a Ramiro en los aposentos de la reina y, aunque este se defiende con nobleza, una cadena que Dionís reconoce como joya dada antes a Isabel reaviva sus sospechas; el rey intenta matarlo, y solo la intervención de Blanca, que aclara su relación con Ramiro y su propia presencia en la escena, evita el asesinato inmediato.

A partir de ese momento la obra se encamina al desenlace mediante una cadena de engaños y de providenciales rectificaciones. Carlos, aunque vacila en soliloquio entre perseverar en la traición o confesarla, escoge salvarse a sí mismo y continúa mintiendo al rey. Dionís, creyéndose al fin desengañado y queriendo reparar a Ramiro, le entrega un papel secreto destinado al maestro de una fortaleza para que ejecute, según se infiere con claridad, la muerte del portador en un horno de cal viva. Antes de que Ramiro cumpla el encargo, Isabel intercepta el pliego para ordenar unas misas por la muerte de un pariente; después Carlos, fingiendo diligencia y lealtad, consigue que se lo den para llevarlo él mismo. Mientras tanto, el rey, todavía oscurecido por la pasión, llega a pensar en matar a la propia Isabel, pero al verla en oración ante un crucifijo, vestida casi como para la muerte y enteramente entregada a Dios, se detiene, conmovido y confundido. El desenlace se resuelve cuando comparece el maestro de obras y comunica a Dionís que ha obedecido la orden contenida en el papel, arrojando a la muerte al mismo que lo llevaba. Así se descubre que el ejecutado ha sido Carlos, verdadero causante de las sospechas y perturbaciones cortesanas. Ramiro devuelve entonces la cadena que Isabel le había dado para los pobres, prueba final de su inocencia y de la pureza de la reina. Dionís reconoce por fin su error, entiende que el castigo de Carlos ha sido decreto del cielo y queda restaurada la verdad: Isabel aparece vindicada en su santidad y caridad, Ramiro queda libre de sospecha y la obra concluye anunciando el matrimonio de doña Blanca con don Ramiro, signo de pacificación final en la corte portuguesa.