Resucitar con el agua

La obra se abre en una montaña de Sicilia, en los alrededores de Palermo, donde Pedro de Mazara, capitán de bandoleros, vive retirado tras una historia de violencia y destierro. A su lado está Beatriz, a quien ama y a la vez domina después de haberla sacado por la fuerza de un convento al que su familia la había destinado. Beatriz cuenta un sueño en que Pedro intenta matarla, lo que deja ver la inestabilidad de su relación. En ese momento llega despeñado Carlos, noble de origen pero criminal por su vida desordenada, que pide ayuda a Pedro para raptar a Violante, dama de la que está enamorado y que lo rechaza porque está prometida a su primo Ludovico. Entre Pedro y Carlos nace una amistad fundada en su común violencia y rebeldía. Cuando ya se han internado en el refugio de los bandoleros, Carlos ve a Beatriz y se siente atraído por ella, mientras Pedro, movido por los celos, promete ayudarle a robar a Violante. La acción pasa luego a la casa de Violante en Palermo, donde ella recibe de noche a Ludovico con recato, pero la irrupción de Carlos y sus hombres desencadena confusión, choques de espada y el temor de un escándalo de honor. El padre de Violante descubre a su hija con Ludovico antes de la boda y, para reparar la situación, decide adelantar el matrimonio; sin embargo, Carlos persiste en su intento de apoderarse de ella.

En la jornada siguiente, Carlos consuma el rapto de Violante y la lleva al monte, donde pretende vencer su resistencia con ruegos, amenazas y promesas. Violante se mantiene firme, declara que prefiere la muerte a la deshonra y sostiene su fidelidad a Ludovico. Mientras tanto, Beatriz, celosa del nuevo deseo de Carlos y despechada porque él no corresponde a su inclinación, intenta buscar venganza. Primero trata de disuadirlo, y luego, al comprobar que sigue obsesionado con Violante, finge aceptar el amor de Fabricio para inducirlo a matar a Carlos; pero Pedro, que sospecha de Beatriz, escucha la conversación, mata a Fabricio y precipita a Beatriz por un barranco, creyendo castigar así su traición. Poco después llegan al monte Ludovico y Roberto, padre de Violante, que han reunido parciales para vengar la afrenta; Pedro, sin embargo, los hace prender y luego, por decisión inesperada, los deja en libertad y les devuelve sus bienes. Ese cambio se explica por la transformación interior del bandolero. Pedro cuenta a Carlos que el terror de sus culpas, la muerte de Fabricio y una voz de ultratumba atribuida a Beatriz le han hecho reconocer la cercanía del castigo divino. Decide abandonar la vida criminal y abrazar la penitencia en un convento franciscano cercano. En esa conversación revela también que nunca fue bautizado, porque en la casa donde se crio se mezclaron creencias contrarias y su vida quedó fuera de la gracia sacramental. Pese a los esfuerzos de Pedro por llevarlo al arrepentimiento y por arrancarlo de su deseo de Violante, Carlos sigue aferrado a su pasión y rechaza el bautismo.

La tercera jornada intensifica el conflicto espiritual. El Demonio, presentado al comienzo, se lamenta de haber perdido a Pedro y decide impedir que Carlos alcance el bautismo. Para ello toma de manera engañosa, según se infiere del texto, las figuras o voces de Beatriz y de Violante, intentando despertar nuevamente los celos de Pedro y mantener a Carlos en el pecado. Entretanto, la verdadera Beatriz reaparece viva: había sobrevivido al despeñamiento agarrándose a un lentisco y había logrado llegar a Palermo, desde donde vuelve al monte para avisar de la inminente venganza de Roberto y Ludovico y para pedir perdón para Pedro. Poco después estalla el asalto final. Roberto, Ludovico y sus partidarios atacan a la banda; Violante se une a los suyos, Carlos pelea desesperadamente y una tormenta extraordinaria cubre el monte, mientras el Demonio procura que el herido muera sin socorro. Carlos cae al fin de un disparo y, sintiéndose morir, comprende que sus culpas no pueden borrarse sin el agua bautismal. En el momento decisivo aparece Pedro, ya convertido en penitente, y administra a Carlos el bautismo con el agua de una corriente cercana. Gracias a ese sacramento, Carlos muere reconciliado y su alma se salva, de ahí el sentido del título: el agua bautismal le da una nueva vida espiritual en el mismo trance de la muerte. El desenlace restablece el orden: Violante queda reconocida como honrada y vuelve al lado de su padre y de Ludovico, el cuerpo de Carlos será llevado a Palermo para recibir sepultura, y Pedro parte a tomar el hábito de San Francisco, consagrando su vida futura a la penitencia.