Más encanto es la hermosura

La obra se abre en la corte de Aurora, duquesa de Calabria, durante una jornada festiva que pronto queda ensombrecida por noticias de guerra. Federico regresa derrotado tras combatir contra Rugero, duque de Amalsí y aliado del príncipe Astolfo de Salerno, enemigo hereditario de Calabria. Aunque Aurora consuela a Federico y valora su lealtad, queda claro que Rugero es el gran obstáculo militar para la defensa del estado. Mientras varios cortesanos, entre ellos Lisarco, Porcia y Clavela, comentan la situación y los vínculos amorosos presentes en la corte, Aurora decide salir personalmente a la campaña. Confía además en Alberto, astrólogo y mago a su servicio, que promete valerse de una magia natural para prender a Rugero. En la batalla, Aurora combate con valor; Alberto, mediante encantamiento, separa a Rugero del combate y lo conduce a un lugar apartado donde la propia Aurora lo encuentra. Allí, entre la admiración mutua y la autoridad de la vencedora, Rugero se declara su prisionero. Aurora le ordena que abandone el servicio de Astolfo y, para asegurar el cumplimiento de esa palabra, acepta que sea encerrado en una torre o recinto de su dominio. Sin embargo, la situación se complica cuando Rugero, movido por su honor y por la obligación contraída con Astolfo, vacila y acaba reincorporándose a la lucha, de modo que Astolfo logra rehacerse y Aurora comprueba que el juramento del cautivo no basta por sí solo para sujetarlo.

En la segunda jornada se descubre el alcance del artificio de Alberto. Rugero y su gracioso Tómate despiertan en un paraje extraño, que pronto se revela como un jardín y alcázar encantados levantados por la magia para mantener al guerrero apartado de la guerra y persuadido de que es prisionero. Alberto explica a Aurora que el encanto tiene tres efectos: hacerle creer vencido y cautivo, apartarlo del ejercicio bélico y borrar de su memoria la imagen de la propia duquesa, para evitar que la pasión amorosa altere el plan. Aurora, aunque reconoce la utilidad de la invención, se siente herida en su vanidad al comprobar que Rugero no la identifica. Entretanto, Federico y Clavela, que conservan obligaciones de gratitud hacia Rugero por servicios anteriores, buscan remediar una prisión que juzgan indigna para un caballero tan famoso. Alberto, sin faltar abiertamente a Aurora, les revela un medio para romper provisionalmente el encanto: mostrar a Rugero un escudo de Atlante que representa la verdad y atraerlo con la música hasta el umbral del recinto encantado. El plan se cumple parcialmente: Rugero recupera conciencia de su situación, siente vergüenza por hallarse desarmado y ocioso, y sale del estado de olvido; pero cuando se encuentra con Aurora, el amor que le inspira su hermosura y la fascinación que ejerce sobre él lo llevan, contra toda lógica militar, a permanecer en su proximidad y a reingresar en el ámbito de su cautiverio. Así se comprueba que el hechizo mágico no basta para explicar su sujeción: una fuerza afectiva más poderosa empieza a reemplazarlo.

La tercera jornada desarrolla el desenlace a partir de esa tensión entre honor, amor y engaño. Clavela, Federico y Alberto vuelven a intentar el remedio, ahora con la intención de probar si Rugero sigue preso por magia o por voluntad enamorada. Al mismo tiempo llega un desafío de Astolfo, que acusa a Rugero de traición y lo reta a singular combate, con la libertad de Lisarco como una de las cuestiones vinculadas al lance. Aurora, al advertir que la fama de Rugero queda manchada y que ella misma participa indirectamente en esa deshonra, cambia de postura y pide a Alberto que deshaga el encanto aunque ello la exponga al peligro. Cuando Rugero acude al duelo, Alberto interviene todavía para ordenar la situación, y finalmente Aurora y el propio mago revelan públicamente la verdad: Rugero no faltó por cobardía ni por traición, sino porque estuvo sometido a un encantamiento dispuesto por obediencia a la duquesa. Astolfo queda satisfecho con la explicación; Rugero, libre ya del hechizo, reconoce que aun sin coacción continúa rendido a Aurora, pues la hermosura de ella lo cautiva más que la magia. La obra se cierra con la reconciliación general y con las bodas que restauran el orden: Aurora concede su mano a Rugero, Clavela la da a Federico y el conflicto político queda resuelto cuando Astolfo renuncia a destruir Calabria. El gracioso remata festivamente la acción subrayando la tesis final: no hay encanto más poderoso que la hermosura.