Los trabajos de Jacob

La obra reconstruye dramáticamente la historia bíblica de José desde su juventud hasta la reconciliación familiar final. Al comienzo, José, ya en Egipto, refiere a Nicela cómo creció entre los hijos de Jacob tras la muerte de Raquel en el parto de Benjamín, cómo su padre lo distinguía con especial amor y cómo esa preferencia despertó la envidia de sus hermanos. José les cuenta sus sueños proféticos, en los que sus haces, las estrellas, el sol y la luna parecían rendírsele, lo que agrava el resentimiento de los demás. Enviado por Jacob a buscar a sus hermanos a Siquén y luego a Dotán, es despojado de su túnica, arrojado a un pozo y finalmente vendido por veinte monedas a mercaderes ismaelitas que lo llevan a Egipto. Allí queda al servicio de Putifar, esposo de Nicela, y gracias a su prudencia, fidelidad y capacidad de gobierno gana rápidamente la confianza de su amo, que le encomienda su casa y reconoce en él una especial protección divina.

El ascenso de José se interrumpe cuando Nicela se enamora de él y le propone que corresponda a su deseo, prometiéndole honores y poder. José rechaza con firmeza ese amor por lealtad a Dios, a su señor y al honor de la propia mujer. Cuando intenta huir, Nicela le arranca la capa y, despechada, lo acusa falsamente ante Putifar de haber querido forzarla. José es encarcelado pese a su inocencia. En la prisión interpreta con exactitud los sueños de dos oficiales del rey, pero el beneficio de esa ciencia tarda en favorecerlo porque el copero olvida su promesa de ayudarle. Más tarde, Faraón sueña con siete vacas gordas devoradas por siete flacas y con siete espigas hermosas consumidas por otras secas; ningún sabio egipcio logra explicarlo, y entonces el copero recuerda a José. Llevado ante el rey, José interpreta los sueños como anuncio de siete años de abundancia seguidos de siete de hambre y aconseja almacenar provisiones. Faraón, admirado, lo nombra su principal ministro y segunda persona del reino, le da el nombre de Salvador y pone en sus manos el gobierno de Egipto. Mientras tanto, en Canaán, la esterilidad de la tierra obliga a Jacob a enviar a sus hijos a Egipto a comprar trigo, salvo a Benjamín, a quien se resiste a perder tras la desaparición de José.

Cuando los hermanos llegan a Egipto, José los reconoce, aunque ellos no lo identifican. Para probarlos, los acusa de espías, los manda prender y exige que traigan a Benjamín; deja retenido a Simeón y, sin que lo sepan, hace devolver el dinero en sus costales. Jacob, angustiado, acaba por consentir que Benjamín viaje con ellos. En la segunda visita, José acoge a los hermanos con banquete y especial ternura hacia Benjamín, pero ordena ocultar su copa en el saco del menor para fingir un robo y someterlos a una nueva prueba. De regreso, son detenidos y llevados otra vez ante él; entonces Judá suplica con intensidad, ofreciendo su propia servidumbre para no causar la muerte del anciano padre. Conmovido, José hace salir a los egipcios, se da a conocer como el hermano vendido y convierte el castigo en perdón. Abraza especialmente a Benjamín y manda que todos vuelvan por Jacob con carros, riquezas y promesa de acogida en el valle de Jesén. Jacob, primero incrédulo y luego consolado, recibe además una confirmación divina para partir a Egipto. En el desenlace, Nicela pide perdón a José por su falsa acusación, José intercede por Putifar ante Faraón y finalmente se produce el encuentro entre Jacob y su hijo, con lo que cesan los trabajos del anciano patriarca y queda restaurada la familia.