Los desagravios de Cristo

La obra se abre en el marco de la guerra entre Roma y Jerusalén. Vespasiano, todavía general y poco después proclamado emperador, recibe prisionero a Josefo, antiguo defensor judío de la ciudad, a quien honra por su valor y saber. En la corte militar romana se dibuja desde el principio el contraste entre sus dos hijos: Tito, obediente, magnánimo y prudente, y Domiciano, violento, soberbio y empeñado en no deber nada a nadie. La aparición alegórica de Roma y la Fama anuncia la elevación imperial de Vespasiano y le encomienda castigar a Jerusalén para vengar la muerte de Cristo. Josefo y otro relator exponen entonces, con amplitud, la inocencia de Jesús, sus milagros, su pasión y los prodigios cósmicos que siguieron a su muerte; este relato da fundamento sagrado a la expedición romana, presentada como castigo providencial contra la ciudad santa. Decidido a marchar contra Jerusalén con Tito, Vespasiano incorpora a su empresa el símbolo de un Cristo crucificado en sus pendones. Frente a esta amenaza, dentro de Jerusalén los celotas se preparan para resistir. Allí destacan Raquel y Veronice, mujeres de extraordinario ardor bélico, que reprenden la cobardía de los hombres, exaltan la defensa de la patria y la ley de Israel y animan a la ciudad a resistir el cerco romano.

En la segunda jornada el enfrentamiento se intensifica. Josefo vuelve ante los jefes de Jerusalén para advertirles de que la impiedad y la desunión del pueblo atraen el castigo divino, pero es rechazado como traidor por haberse unido a Vespasiano. Mientras tanto, Tomás, caudillo judío, promete apoderarse del estandarte romano que lleva la imagen de Cristo para quemarlo, gesto que resume la resistencia judía tanto política como religiosa. Los combates junto a las murallas son encarnizados: Tito da cuenta a su padre de las primeras brechas abiertas, y Domiciano busca continuamente distinguirse de su hermano, hasta el punto de despreciar la ayuda que este le presta en un trance de peligro. En medio de la guerra, Veronice sale a desafiar a los romanos con un discurso altivo que convierte a la ciudad en emblema de libertad frente al Imperio. Su belleza provoca admiración en el campo enemigo y despierta un nuevo foco de rivalidad amorosa entre Tito y Domiciano. Más adelante, durante un encuentro nocturno y confuso en el campo, una mujer velada, que después se revela como Veronice, deja libre a un romano por respeto a su valor sin conocer del todo su identidad, y el gesto es correspondido. Ya en el asalto decisivo, Domiciano consigue capturar a Veronice y, para mostrar que puede dominar su deseo, pretende entregársela a Tito; este sospecha de la intención de superioridad que se esconde bajo el regalo y rehúsa aceptarla pasivamente. Veronice, con lucidez, declara que en Domiciano pesa más la ambición que el amor, mientras que en Tito hay verdadera cortesía amorosa, y se inclina por este último.

La tercera jornada conduce al derrumbamiento final de Jerusalén. Las murallas ceden, la ciudad es tomada y el conflicto entre los dos hermanos se agrava por la posesión de Veronice, aunque Vespasiano corta la disputa y la mantiene prisionera hasta nueva orden. A continuación interroga a la cautiva sobre quién arrebató el estandarte con la imagen de Cristo; Veronice indica que solo Tomás pudo hacerlo. El caudillo judío aparece vivo, cubierto de flechas que no lo han herido porque llevaba la imagen junto al pecho. El hecho es interpretado por Vespasiano como señal del poder protector de Cristo, mientras Tomás, obstinado, intenta reducir el valor del estandarte a un mero objeto e incluso lo “vende” simbólicamente por treinta dineros, en eco del precio de Judas. Vespasiano ordena entonces una dura venganza contra los judíos. En ese momento Josefo comparece con un libro en que ha dejado escrita la tragedia de Jerusalén y suplica clemencia. Describe la ruina total de la ciudad, el hambre extrema, la profanación del templo, la matanza de centenares de miles de judíos y la conversión de calles y edificios en escenario de sangre y desolación. Conmovido por esta relación, Vespasiano detiene el rigor, acepta el libro de Josefo y decide que Roma y Cristo triunfen juntos: perdona a los supervivientes, aunque dispone su venta como esclavos a bajo precio, y reserva para Roma a Veronice y Raquel. El desenlace confirma la caída de Jerusalén como castigo histórico y religioso, y concluye con el triunfo imperial interpretado como desagravio de la muerte de Cristo.