Los carboneros de Francia y la reina Sevilla

La obra se abre en París, donde el Almirante lleva a su hermana Blancaflor con la esperanza de aprovechar la vejez de Carlomagno y favorecer, por matrimonio o por sucesión, su propia ambición. Sin embargo, el emperador anuncia públicamente que ya se ha casado en secreto con Sevilla, hija del emperador de Oriente, y prepara su entrada solemne en la capital. Sevilla llega desde Marsella acompañada por el conde de Maganza, hijo de Galalón. Durante una parada en una floresta cercana a París, Maganza intenta declararle su amor y desprecia su unión con un marido anciano; al ser rechazado, insultado y abofeteado por la reina, transforma su deseo en odio. Carlomagno la recibe con alegría y decide pasar la noche en Mirabel antes de entrar en París, mientras Maganza comienza a tramar su venganza. En paralelo aparecen varios carboneros de la zona, figuras rústicas y cómicas entre las que destaca Zumaque, cuya presencia interrumpe el intento amoroso del conde y vincula desde el principio la acción cortesana con el mundo serrano.

Ya en Mirabel, Maganza busca el apoyo del Almirante y decide perder a Sevilla mediante una falsa prueba: conserva una carta antigua de la reina, cambia el sobrescrito y se la presenta a Carlomagno como si fuese un mensaje amoroso dirigido a Teodoro, criado griego. El emperador, ya predispuesto por los celos y la diferencia de edad, duda, pero acaba cediendo a la sospecha. Para confirmar el engaño, Maganza soborna a Teodoro con el pretexto de recuperar un rubí y consigue que entre de noche en la cámara de la reina dormida; Carlomagno, oculto, interpreta esa entrada como prueba de adulterio. Sin escuchar la defensa de Sevilla, ordena a Florante que la conduzca al mar para devolverla a Constantinopla, aun cuando ella le declara que está embarazada. Comienza entonces el gran error trágico de la obra: según se cree en la corte, Sevilla y Florante mueren en el viaje, pero en realidad Florante salva a la reina, vive con ella oculto en unas montañas de Francia y allí muere después. Quince años más tarde, Sevilla permanece disfrazada con el nombre de Diana, acogida por el carbonero Lauro y criada entre gente humilde; ha dado a luz a un hijo, Luis, que se ha criado como carbonero, aunque muestra nobleza, valentía e inclinación a empresas mayores. En ese mismo tiempo, Carlomagno, creyéndose viudo, vuelve a pensar en casarse con Blancaflor, mientras el recuerdo de Sevilla sigue perturbándolo.

La acción final se desencadena cuando una jornada de caza lleva a Carlomagno, al Almirante y a Blancaflor hasta las sierras donde vive Sevilla. Allí el emperador advierte el extraordinario parecido entre la serrana Diana y su antigua esposa, aunque no se atreve a reconocer la verdad. Al mismo tiempo, Maganza reaparece y, al dormir en el monte, está a punto de ser muerto por Sevilla, pero el joven Luis se lo impide por considerarlo acto indigno; después, cuando Grecia prepara guerra para vengar la supuesta muerte de Sevilla, el Almirante propone utilizar a Diana como falsa reina para engañar a Ricardo, padre de la heroína. Sevilla acepta de momento entrar en palacio, pero la situación desemboca en una serie de reconocimientos parciales, sospechas y tensiones, agravadas por la presencia de Luis y por la revelación, primero velada y luego expresa, de su verdadera filiación. En el campo de batalla, Luis se presenta como embajador de Francia ante Ricardo y luego combate con ardor; mientras la guerra se generaliza, Sevilla acaba interviniendo para detener el combate entre su padre y su esposo. El desenlace llega cuando Maganza, herido de muerte tras enfrentarse con Sevilla y con Luis, confiesa su calumnia: admite que levantó falso testimonio contra la reina por despecho amoroso y que hizo creer al emperador una culpa inexistente. Con esta confesión se restituye el honor de Sevilla, se reconoce a Luis como hijo legítimo de Carlomagno y heredero, se sella la paz entre Francia y Grecia, y Blancaflor obtiene finalmente la mano del Almirante, cumpliéndose así el pronóstico de que llegaría a ser reina, aunque no de Francia, sino por su matrimonio posterior.