Los bandos de Rávena y la fundación de la Camándula

La acción se sitúa en Rávena, donde dos linajes enemigos, los Sergios y los Flaminios, mantienen una antigua rivalidad que continúa alimentando violencias y deseos de venganza. Carlos, cabeza del bando rival de Sergio, ama a Violante, hija de este, y pretende casarse con ella para poner fin a la enemistad, pero Sergio le niega la mano y conserva su hostilidad. Durante una escena nocturna ante la casa de Violante, Carlos hace pública su pasión y provoca un alboroto; Sergio sale a reconocer la causa del ruido y, sin que Carlos lo identifique plenamente por la oscuridad y el disfraz, ambos riñen. Sergio queda herido de muerte y, antes de expirar, ordena a sus hijos Romualdo y Valerio que no venguen su sangre y perdonen al contrario. Sin embargo, la orden paterna no logra apagar del todo el conflicto. Paralelamente, Isabela, hermana de Carlos, ama a Romualdo, mientras Julia intenta apartar a Valerio, cuyo carácter soberbio y violento ya aparece como fuente de nuevos males.

Tras la muerte de Sergio, los dos bandos se lanzan a una espiral de ataques. Romualdo acude a casa de Isabela para protegerla cuando los partidarios de los Sergios intentan prenderla, pero Valerio, dominado por el honor y la cólera, insiste en llevarla cautiva y en proseguir la guerra. Carlos, por su parte, recoge y ampara a Violante cuando ella huye en la confusión de la violencia, y la lleva a un castillo heredado de sus antepasados, donde ambos quedan unidos en una relación amorosa que todavía no resuelve la discordia pública. En la montaña, convertida en refugio de forajidos y soldados de ambos bandos, se agravan los excesos: muere Federico, aliado de Carlos, y se suceden asaltos, incendios y persecuciones. Valerio intercepta el billete con que Isabela llama a Romualdo desde el convento, suplanta a su hermano y saca a la joven de la clausura para deshonrarla y vengarse de Carlos por medio de su hermana. Cuando Isabela descubre el engaño, queda en una situación extrema entre la vergüenza, el temor al castigo familiar y el deseo de hallar algún amparo. Romualdo, al conocer lo sucedido, busca furiosamente a Valerio para matarlo; en medio de esa persecución presencia prodigios vinculados al alma salvada de Federico y empieza a conmoverse, apartándose poco a poco del camino de la venganza.

En la tercera jornada, el conflicto llega a su punto máximo y a la vez se encamina hacia una resolución religiosa y pacificadora. Sergio, que el texto transmitido presenta finalmente como convalecido de las heridas, sube al monte con intención de poner paz entre los bandos y proponer un doble matrimonio: Carlos con Violante y Valerio con Isabela. Carlos acepta en principio la paz y se muestra dispuesto a reparar públicamente la honra de Violante, pero Valerio rehúsa todo concierto y persiste en desafiar a Carlos. Antes del desenlace, Isabela, desesperada por su culpa y por el desprecio de Valerio, busca auxilio espiritual en un ermitaño, que resulta ser Romualdo retirado del siglo en penitencia; él la mueve a perdonar y a dirigirse a Dios. Cuando Valerio, ciego de furor, intenta matar a Carlos incluso pasando por encima de su propio padre, sufre un castigo prodigioso y reconoce su culpa. Entonces se revela la transformación de Romualdo, cuyo perdón y penitencia reciben confirmación sobrenatural: una voz o aparición le anuncia que fundará en el campo de Magdalo una nueva orden devota, asociada a la camándula, cuyo ejercicio principal será un rosario de treinta y tres padrenuestros y cinco avemarías. La obra concluye con la reconciliación de los linajes, la restitución del honor mediante la unión de Carlos y Violante y la conversión del sangriento escenario de los bandos en origen de una fundación religiosa y penitencial.