Los balcones de Madrid

La comedia se abre en Madrid, en unas casas vecinas separadas por una pared y comunicadas visualmente por sus balcones. Allí se perfila un enredo amoroso entre Elisa y don Juan, amantes secretos, y don Pedro, antiguo pretendiente de Elisa, a quien su padre favorece como esposo conveniente. Leonor, criada y confidente, advierte a otra mujer de la mudanza de don Juan hacia Elisa y alimenta los celos y las sospechas que circulan entre los personajes. Paralelamente, don Juan conversa con el conde Carlos, su amigo, sin saber al principio que ambos describen y admiran a la misma dama, Elisa. Don Juan cree gozar del favor de la joven gracias a una suerte amorosa y a unos versos que ella le ha enviado, pero Carlos le hace ver que esos mismos signos pueden ser equívocos y despierta así una fuerte rivalidad. Mientras tanto, don Pedro regresa de Talavera porque ha sido llamado por el padre de Elisa, que desea desposarla con él. Elisa, presionada por la autoridad paterna, rechaza íntimamente ese matrimonio y declara que sólo quiere a don Juan, aunque por fuera se ve obligada a escuchar proyectos ajenos sobre su futuro.

La tensión aumenta cuando doña Ana, prima de Elisa y vecina, interviene en el conflicto. Ella informa a Elisa de que don Juan ha sabido del inminente matrimonio con don Pedro y aparenta aceptar la situación, pero la noticia provoca más dolor y celos. Don Juan, fuera de sí, intenta entrar de noche en casa de Elisa; finalmente ella lo esconde en un aposento para evitar un escándalo y le jura su fidelidad. Sin embargo, en ese mismo espacio se cruza otra maniobra: el conde Carlos, enamorado ya de Elisa por lo que ha visto y oído, soborna a Leonor para que interrumpa las escrituras del matrimonio de Elisa con don Pedro fingiendo que la dama ya está desposada con él. Leonor ejecuta el engaño, Carlos sale de su escondite y proclama públicamente a Elisa como su esposa; doña Ana, viendo en ello una posibilidad de liberar a don Juan para sí, apoya la ficción. La escena precipita una crisis general: don Juan se siente traicionado por todos, acusa a Elisa de inconstancia y abandona la casa en un acceso de celos; el padre de Elisa, deshonrado por la confusión, decide apartar a su hija del trato de Madrid y enviarla, o fingir enviarla, fuera de la corte. Más tarde se sabe que el supuesto traslado a Illescas o Lerma es en realidad una estratagema: Elisa queda encerrada de incógnito en una casa disfrazada como si estuviera lejos, mientras el padre intenta ganar tiempo y recomponer su honra.

En la tercera jornada los enredos alcanzan su máxima complicación y se resuelven gracias al ingenio material de Coral, gracioso de don Juan, que construye un pasadizo desmontable entre los balcones de las casas vecinas. Gracias a ese artificio, don Juan y Elisa pueden volver a verse pese a las cerraduras y a la vigilancia paterna. Elisa descubre entonces que nunca salió verdaderamente de Madrid y que su prisión se halla en su misma casa, transformada para engañarla. Don Juan le cuenta su estancia en casa de doña Ana y las maniobras de sus rivales; Elisa, por su parte, vacila ante nuevas falsedades de su padre, quien intenta convencerla de que don Juan ha dado ya la mano a doña Ana para empujarla a aceptar al conde Carlos. Movida por los celos, Elisa llega incluso a ir embozada a comprobarlo, y la confusión provoca escenas de reconocimiento equívoco entre casas y balcones. Cuando finalmente el padre sorprende la comunicación aérea entre los amantes y reclama venganza, el conde Carlos, lejos de insistir en su pretensión, escucha a Elisa declarar abiertamente que sólo ama a don Juan y que antes moriría que casarse con otro. Conmovido y ya restablecida la amistad con don Juan, Carlos renuncia generosamente a Elisa y acepta que don Pedro se case con doña Ana. El final recompone las parejas según sus verdaderos afectos: Elisa queda unida a don Juan, doña Ana a don Pedro, y la comedia concluye celebrando cómo el amor, entre celos, engaños, balcones y artificios, logra imponerse sobre la violencia paterna y los intereses contrapuestos.