Lo que puede una sospecha

La acción se inicia con el encuentro entre doña Inés de Portugal, hermana de don Carlos, y doña Isabel de Meneses, hija de don Diego. Entre ambas nace una rápida amistad favorecida por la nobleza de sus casas, mientras en paralelo se perfilan los vínculos amorosos principales: don Carlos ama a Isabel y don Íñigo de Melo ama a Inés. También interviene don Alonso, caballero que pretende a Isabel, y los criados Fenisa y Cardillo, mediadores de citas, engaños y equívocos. Gracias a Fenisa, don Carlos logra entrar en el jardín de Isabel y verla secretamente mientras se baña, episodio que confirma y exacerba su amor. Más tarde, al amparo de la noche, Carlos habla con Isabel en la reja de su casa; sin embargo, la llegada de don Diego obliga a interrumpir el coloquio. Cuando Carlos vuelve, otro galán ocupa ya el lugar junto a la ventana. Los movimientos confusos en la oscuridad, la presencia cercana de don Íñigo y de don Alonso y la imposibilidad de reconocer con certeza a quienes rondan la casa hacen que don Diego sospeche por su honra y que don Carlos crea, equivocadamente, que Isabel concede su favor a más de un hombre.

En la segunda jornada la sospecha se intensifica y se extiende. Don Carlos, consumido por los celos, comunica su dolor a Inés, que promete averiguar la verdad. Se aclara entonces que el hombre que habló con Isabel después de la retirada de Carlos no era un nuevo amante de ella, sino don Alonso, favorecido por una confusión nocturna. Pero el daño ya está hecho: don Diego, deseoso de cortar el escándalo y convencido de que Alonso es quien festeja a su hija, decide casarlo con Isabel. La joven rechaza interiormente esa unión y procura resistirse, mientras Inés visita a su amiga para indagar sus sentimientos. Oculto, don Carlos escucha una parte de la conversación entre ambas y la interpreta mal: oye que Inés se queja de don Alonso y que Isabel la consuela, pero saca la conclusión errónea de que Isabel ama a don Íñigo. Poco después acude públicamente a casa de don Diego para declarar su amor honesto por Isabel y pedir su mano; allí coincide con Alonso y con Íñigo, y cada uno afirma su relación con la dama desde perspectivas incompatibles. El padre, lejos de quedar satisfecho, se siente más ofendido y amenaza con imponer una resolución drástica. Don Carlos, sin lograr dominar su desconfianza, decide recurrir a una prueba secreta por medio de Cardillo para verificar la fidelidad de Isabel antes de casarse.

La tercera jornada muestra las consecuencias extremas de ese clima de recelo. Don Carlos descubre un billete de Inés dirigido a don Íñigo y, creyéndose además traicionado por su propia hermana, fuerza a esta a escribir una carta con la que piensa atraer a su rival a un lugar apartado para matarlo. Inés, desesperada, intenta evitar la tragedia buscando ayuda en Isabel. La circulación de cartas y recados se complica todavía más por la intervención interesada de Cardillo y por los desafíos cruzados, de modo que quien finalmente se enfrenta con don Carlos es don Alonso. En el combate nocturno, Alonso muere. Después, don Íñigo llega por azar o por necesidad de amparo a casa de Isabel y declara haber dado muerte a Carlos; la joven, creyendo verdadera la noticia, lo esconde para vengarse luego de él, pero enseguida aparece el propio don Carlos vivo y se produce un nuevo choque entre ambos caballeros. La entrada de don Diego obliga por fin a que Isabel relate con detalle todo lo sucedido y defienda su honra: explica su amor constante a Carlos, la violencia paterna para casarla con Alonso, la llegada de Íñigo pidiendo refugio y su intención de vengar a Carlos, a quien creía muerto. Estas explicaciones deshacen la sospecha de don Carlos, que reconoce su error. El desenlace restablece el orden: Carlos obtiene a Isabel, don Íñigo recibe la mano de Inés y la obra concluye subrayando cómo una sospecha mal fundada ha estado a punto de destruir el amor, la amistad y la honra de todos los implicados.