Lo que no es casarse a gusto

La obra se abre con las celebraciones de la boda de Enrique y Elvira, matrimonio dispuesto por el rey Froilo tras la muerte accidental de Álvar Ramírez, prometido anterior de Elvira y hermano de doña Mayor. Aunque la ceremonia parece consolidar la fortuna de Enrique, el infante Bimarano, hermano del rey, le advierte en secreto de que va a ser prendido por orden real y le insta a huir. Enrique, fiel a su lealtad, decide no escapar y se entrega a la justicia. Poco después se descubre que la prisión ha sido provocada por Mayor, enamorada de Enrique desde antes y resentida por su súbito casamiento con Elvira. Mayor comparece ante el rey, recuerda su antiguo vínculo amoroso con Enrique y sostiene que ella, y no Elvira, debía haber sido recompensada con su mano. El rey escucha sus quejas, pero cuando Enrique confirma que ya está casado con obediencia plena a su mandato, lo restituye a la libertad y lo devuelve a Elvira. Sin embargo, el encuentro inmediato entre Enrique y Mayor revela que la pasión entre ambos no está extinguida: ella se siente traicionada, él intenta justificarse por la fuerza de la obediencia, y la ruptura queda marcada por maldiciones, dolor y deseo de venganza.

En la segunda jornada, el rey muestra una creciente inquietud política y personal. Un memorial anónimo le advierte del favor popular de Bimarano y del descontento que él mismo provoca; además, empieza a sospechar de los movimientos nocturnos de su hermano. Mientras tanto, Enrique intenta rehacer su vida con Elvira y declara que, una vez casado, está obligado a honrar y amar a su esposa, aunque esa aceptación no elimina la herida de su amor anterior. Mayor vuelve a enfrentarse con él y lo acusa de haberla vendido por ambición o cobardía; Enrique insiste en que el casamiento fue forzoso por el mandato del rey. Paralelamente, se revela con más claridad la inclinación amorosa de Bimarano hacia Elvira: el infante ronda de noche la casa de Enrique y se sirve de intermediarias y encuentros encubiertos, lo que provoca las sospechas del rey y, sobre todo, las de Enrique. Cuando el monarca, temeroso de esa conducta, decide enviar a Enrique como embajador a Francia, este parte aún dominado por dudas sobre la fidelidad de Elvira. La acción sugiere cada vez con mayor fuerza que entre Elvira y Bimarano existe una relación ilícita, aunque en este punto varias circunstancias se conocen todavía de forma fragmentaria y a través de indicios, recelos y testimonios parciales.

La tercera jornada lleva el conflicto a su desenlace trágico. Mayor, ya movida menos por celos que por la defensa del honor de Enrique, saca a Elvira al campo y le revela que conoce su relación con Bimarano y que, a causa de ella, Enrique ha sido apartado y finalmente retenido por medios encubiertos durante su regreso de Francia. Elvira, al verse descubierta y embarazada del infante, se derrumba. Poco después Enrique regresa tras haber padecido cautiverio entre moros, cautiverio que él mismo sospecha ligado a una traición nacida de su deshonra. De noche oye las quejas de dos mujeres y recibe de una de ellas un diamante y un niño muerto destinado a Nuño, señal evidente del parto clandestino y de la catástrofe consumada. Cuando Nuño recibe la prueba y Elvira, vencida por el dolor, muere o queda sin sentido mortalmente herida, Enrique interpreta por completo su afrenta y, fuera de sí, busca venganza. El rey descubre entonces toda la verdad: Bimarano ha deshonrado a Elvira, ha puesto en peligro el honor de Enrique y además aparece vinculado a ambiciones políticas y deslealtades contra la Corona. Para evitar que Enrique mate con su propia mano al hermano del rey, Froilo ejecuta él mismo a Bimarano. Finalmente reconoce que Elvira fue una esposa impuesta y declara a Mayor la esposa verdadera de Enrique, premiando así su lealtad y reparando, en la medida de lo posible, el daño causado por un matrimonio no nacido del gusto de los contrayentes.