La victoria de España y Francia

La acción se sitúa en torno a la corte de Nápoles y Sicilia, gobernada por el rey Malgesí tras la muerte de la reina Clarinda. Antes de morir, la reina dejó dispuesto que, pasado un año, sus dos hijas, Laura e Isbella, fueran casadas con esposos dignos; si elegían extranjeros, podrían decidir libremente, pero si escogían naturales del reino, debían hacerlo entre varios duques vasallos. Ese plazo está a punto de cumplirse y los duques Rosano, Arnaldo, Fabricio y Astolfo aspiran a las princesas, aunque el texto conservado muestra con más claridad la relevancia de Arnaldo, Fabricio y Astolfo. Malgesí, temiendo perder poder si sus hijas se casan y deseando aplazar o desviar la elección, confía a Armindo su proyecto: valerse de su saber mágico para traer desde distintos lugares de Europa a cuatro príncipes extranjeros. Así hace venir prodigiosamente a un príncipe de España, a un delfín o príncipe de Francia, a un rey joven de Polonia y a otro monarca o príncipe extranjero que el texto transmitido no permite identificar con total seguridad, arrebatándolos por los aires desde una galera, un carro triunfal, un monte de caza y un jardín.

Una vez llegados a las selvas y jardines napolitanos, los cuatro príncipes quedan asombrados por el prodigio del viaje y por la belleza del lugar. Malgesí les muestra, mediante nuevas trazas ilusorias, imágenes o apariciones de Laura e Isbella entre árboles y troncos floridos, con lo que los extranjeros se enamoran inmediatamente. Cada uno declara su pasión con el lenguaje hiperbólico propio del enamorado y se dispone a servir humildemente a la dama que le ha tocado en suerte. Paralelamente, los duques naturales sospechan de sus rivales y rivalizan entre sí, mientras un gracioso, Tristán, introduce escenas burlescas. Malgesí prolonga la confusión creando traslados fingidos de las princesas, retratos animados y un palacio subterráneo oculto bajo una floresta, custodiado por leones encantados. Laura e Isbella, presionadas por la situación y obligadas a guardar el secreto paterno, niegan en un principio algunos de los prodigios que los extranjeros afirman haber visto, lo que hace que estos parezcan locos ante los duques. Sin embargo, las princesas acaban revelando a los príncipes la verdad del artificio: su padre las mantiene ocultas en un alcázar maravilloso bajo tierra, donde reina una abundancia paradisíaca. Los enamorados intentan acceder, desafían peligros y, entre engaños y desplazamientos súbitos, las princesas terminan saliendo con los extranjeros, mientras los duques y el propio rey continúan atrapados en versiones contradictorias de lo ocurrido.

El conflicto alcanza su punto más tenso cuando los duques acusan a los príncipes de haber robado a Laura e Isbella, y todos discuten sobre qué es locura, qué es engaño y qué ha sucedido realmente. Malgesí procura todavía sostener su autoridad mediante nuevas dilaciones y un concierto por el cual pretende probar la cordura de unos y otros antes de permitir las bodas. Pero la persistencia amorosa de los extranjeros, el favor creciente de las princesas hacia ellos y la sucesión de maravillas hacen fracasar su control. Finalmente llega una noticia decisiva: la fortuna llama a Malgesí a una corona mayor, la de Alemania, de modo que ya no necesita retener por interés los reinos de Nápoles y Sicilia ni impedir el matrimonio de sus hijas. Entonces todo se “desencanta”, el rey acepta la nueva situación y ordena a Laura e Isbella que elijan. El desenlace favorece la unión dinástica internacional: Laura se inclina por el príncipe de España e Isbella por el de Francia, mientras Malgesí promete casar a los duques desairados en Alemania. La comedia concluye con una celebración política y amorosa en la que se exalta la concordia entre España y Francia, convertida en triunfo final de las alianzas cortesanas sobre la competencia local y los engaños previos del rey.