La sortija de Florencia

La acción se inicia en Florencia y en la aldea de Belflor, donde Carlos mantiene oculta a Aurora, española con la que se ha casado secretamente en España cuando fue embajador. Mientras tanto, la duquesa Margarita, veneciana, es expulsada de la corte por su esposo, el Duque de Florencia, que la aborrece desde su matrimonio, pese a que ella lo rescató de su cautiverio en Venecia y sacrificó su hacienda por él. Antes de partir a un castillo apartado, Margarita recuerda públicamente su desgracia y menciona dos imposibles que el Duque suele prometer antes de reconciliarse con ella: darle una sortija que estima mucho y recibir de ella un hijo. Paralelamente, el Duque confiesa a Carlos y a sus criados que se ha enamorado súbitamente de una hermosa desconocida vista en el campo. Para identificarla, manda al pintor Lisardo retratar a las mujeres de los alrededores, y al reconocer en uno de los retratos a Aurora, decide visitarla de noche en Belflor. Carlos comprende entonces que la mujer deseada por su señor es su propia esposa y, sin revelar el matrimonio secreto para no perder honra ni protección, se dispone a observar ocultamente el encuentro.

En Belflor, el Duque corteja a Aurora con música y galanterías, pero ella rechaza con firmeza cualquier avance y defiende su honestidad sin desvelar que es esposa de Carlos. Este, escondido, escucha la escena y confirma la lealtad de Aurora, por lo que calla prudentemente y no la pone en riesgo con reproches. Después, el Duque, aún obsesionado, nombra a Carlos general de las galeras, apartándolo de Florencia, y prosigue su intento amoroso por escrito. A partir de aquí se cruza la trama de Margarita: con ayuda de Alberto, hace llegar al Duque una respuesta fingida en nombre de Aurora y acepta acudir disfrazada a unas carnestolendas en la quinta ducal para probar su constancia y recuperar la sortija prometida. En la fiesta enmascarada, el Duque cree hablar con Aurora, le entrega la joya y renueva su pasión; pero un incendio repentino interrumpe la velada y la supuesta dama desaparece sin ser reconocida. Entretanto, Carlos regresa del mar y, al oír una copla popular y luego las explicaciones torpes de los criados sobre la asistencia de Aurora disfrazada a Palacio, interpreta erróneamente que su esposa ha cedido al Duque. Dominado por unos celos que él mismo discute interiormente, decide vengarse de manera extrema.

Carlos finge entonces regresar a España y embarca a Aurora para matarla, arrojándola al mar en una barca sin defensa; sin embargo, la joven es salvada por pescadores y llevada precisamente al Duque, que la acoge en Palacio, la cree viuda o desamparada y la ama ahora con mayor intensidad. Aurora, convencida de que Carlos ha muerto, pierde el juicio o lo finge en parte para defender su honra de nuevas presiones, mientras Margarita, informada por Alberto, regresa a Florencia cuando está próxima a dar a luz. Carlos, superviviente de otra tormenta y arrepentido al descubrir por unos pastores que Aurora era inocente y que quien se disfrazó en la fiesta fue la Duquesa, vuelve ocultamente a Palacio; allí comprueba la fidelidad de Aurora, habla con ella a escondidas y se dispone a rescatarla. En el desenlace, cuando el Duque intenta aprovechar la situación y Aurora declara públicamente que su aparente locura fue recurso para preservar su fama, irrumpe Margarita y revela toda la verdad: ella fue la enmascarada de las carnestolendas, devuelve la sortija y demuestra que se ha cumplido la segunda promesa, pues espera un hijo del Duque. Este reconoce su culpa, se reconcilia con su esposa, perdona a Carlos y acepta la unión de Carlos y Aurora, con lo que la obra concluye entre restitución del honor, perdón y restauración del orden doméstico y político.