La serrana de la Vera

La obra comienza en Plasencia, en el ámbito urbano y festivo de una feria, donde Estela, Teodora y Leonarda comentan sus relaciones amorosas y, en especial, los engaños y recelos que provocan los hombres. Para poner a prueba a sus galanes, las tres se disfrazan de serranas de la Vera y salen a vender, fingidamente, corazones, favores y memorias amorosas. Don Carlos, don García y don Rodrigo, sin reconocerlas al principio, las galantean y les entregan joyas; después descubren la burla y comprenden que han sido objeto de un juego amoroso. Paralelamente se perfila el conflicto central: Leonarda ama a don Carlos, pero Fulgencio, enamorado de ella, intriga para romper esa unión. Aprovechando la llegada de don Luis, hermano de Leonarda, que vuelve de la corte con un hábito concedido por el rey, Fulgencio le hace creer que don Carlos ha jurado contra su linaje para deshacer el casamiento y pretender a Estela. La injuria desencadena disputas entre los caballeros, sospechas cruzadas y un enfrentamiento en el que, por confusión, don Luis hiere a don Rodrigo creyendo ofender a don Carlos, lo que complica aún más las alianzas familiares y amorosas.

En la segunda jornada, las consecuencias del equívoco precipitan la transformación de Leonarda. Ofendida por la supuesta traición de don Carlos y por la intervención de su hermano en sus bodas, decide abandonar Plasencia, vestirse de hombre y retirarse a la sierra. Mientras en la ciudad se busca una salida honrosa al conflicto —incluyendo la posibilidad de casar a don Rodrigo con Leonarda y de ordenar otros emparejamientos—, la joven rechaza volver al orden social y, en plena montaña de la Vera, hace voto de no regresar a Plasencia y de vengarse de los hombres. Desde ese momento se convierte en la serrana temida de los caminos: vive entre riscos, cuevas y bosques, roba y mata a los viajeros y levanta cruces por sus víctimas. Don Carlos, por su parte, intenta justificarse ante ella, asegurando que no ha faltado a su nobleza ni ha injuriado a don Luis; como Leonarda le impone silencio, él también se retira a la montaña y persevera en su amor, acompañado incluso por un león amaestrado que reconoce su trato anterior. La acción se desplaza así desde la ciudad cortesana a un espacio agreste donde el dolor amoroso y la honra herida se convierten en violencia extrema.

La tercera jornada presenta ya a Leonarda plenamente convertida en la serrana de la Vera, famosa por atacar a cuantos pasan por aquellos caminos entre Talavera y Extremadura. En ese ámbito agreste acomete a mercaderes y viajeros, obliga incluso a un villano a casarse con Lucía para reparar un engaño amoroso, y sigue persiguiendo a los hombres con ferocidad. Entretanto, en Plasencia y sus alrededores continúan los enredos: don Rodrigo, celoso de Teodora, hiere a don Luis; Fulgencio, movido por su pasión y su malicia, logra prender a Leonarda con intención de entregarla o forzarla a aceptarlo. Cuando parece inminente la ejecución de la justicia real, interviene don Juan, pariente de don Carlos y prometido de Teodora, que había conseguido en Toledo el perdón del rey para Leonarda gracias a la mediación de una tía cercana a la reina. Descubierta además la trama de Fulgencio y aclarado que don Carlos no había cometido la traición que se le imputaba, se restablecen las relaciones entre los nobles. La obra concluye con la liberación y reconciliación general: Teodora queda para don Juan, Estela para don García, don Luis y don Rodrigo hacen las paces, y Leonarda, ya reintegrada al mundo social del que había huido, acepta la mano de don Carlos y anuncia el regreso de todos a Plasencia.