La reina Juana de Nápoles

La obra comienza en Nápoles, sitiada por el príncipe Andrés de Hungría, que pretende casarse con la reina Juana amparándose en la voluntad testamentaria del padre de ella. Juana rechaza con absoluta firmeza ese enlace, alegando que un matrimonio no puede imponerse por fuerza y declarando incluso que preferiría perder reinos antes que aceptar a Andrés. En ese contexto destaca Ludovico, príncipe de Tarento, general de la defensa napolitana y amado por la reina, aunque la relación no se presenta públicamente desde el principio. Andrés, por su parte, sospecha de Ludovico y de su influencia sobre la negativa de Juana. Paralelamente se desarrolla una intriga amorosa en torno a Isabela, heredera del duque de Ferrara: Andrés no la ama, pero la propone como alternativa para sí mismo y luego la deja libre para un amigo; Ludovico, al conocerla, se enamora de ella; y el conde Antonio, tras ver su retrato, también queda prendado. La reina, disfrazando su deseo, hace llamar secretamente a Ludovico a un jardín nocturno y acaba revelándole que ella misma es la dama que lo visitaba ocultamente; le declara su amor, le pone una corona en la frente y le promete hacerlo rey de Nápoles mediante el matrimonio. Sin embargo, Isabela presencia parte de la escena, se siente traicionada por Ludovico y lo maldice, mientras él, deslumbrado por la oferta de la reina, acepta la nueva fortuna.

En la segunda jornada la situación política se agrava. Una parte de la nobleza y del reino, temerosa de la ruina de Nápoles, presiona a Juana para que se case con Andrés y ponga fin al asedio. Aunque Ludovico defiende el derecho de la reina a elegir libremente, la ciudad acaba siendo entregada a traición, Andrés entra vencedor y Juana, para evitar una destrucción mayor y salvar a sus vasallos y al propio Ludovico, se ve obligada a aceptar el matrimonio con el invasor. Esta decisión provoca la desesperación de Ludovico, que cae en un estado cercano a la locura amorosa. El nuevo rey Andrés, ya casado con Juana, se muestra pronto tiránico, desconfiado y cruel: intenta ordenar la muerte de Ludovico, pero el príncipe Matías, su primo y amigo de Ludovico, rompe la provisión real y trata de protegerlo. Juana, aunque ahora esposa de Andrés, tampoco olvida a Ludovico y manda avisarle para que huya. Al mismo tiempo, Andrés desea a Isabela y procura apartar o eliminar a quienes puedan oponerse. Matías, enamorado de Isabela, suplica a Ludovico que interceda en su favor; cuando Isabela exige irónicamente que sea el propio Ludovico quien pida al príncipe que se case con ella, Matías termina sacrificando su pasión en nombre de la amistad y le da su palabra. De este modo, mientras el poder real se envilece, se entrecruzan celos, lealtades y renuncias en una corte cada vez más inestable.

La tercera jornada muestra las consecuencias del mal gobierno de Andrés. Ya rey de Nápoles, comete abusos contra las haciendas y las mujeres, se deja llevar por malos consejeros como el conde Antonio y despierta el descontento general. Intenta deshacerse de Ludovico mediante una falsa carta de traición dirigida al rey de Francia, pero el engaño acaba descubriéndose, y Matías vuelve a demostrar su fidelidad a su amigo. Mientras Isabela se prepara para casarse con Ludovico, Andrés irrumpe en su casa, la pretende por la fuerza y, al resistirse ella, manda al conde Antonio que la mate en una selva; después se hace creer que Isabela ha muerto, lo que mueve a Ludovico a pedir justicia a la reina. Juana, por su parte, recibe un aviso de que Andrés piensa envenenarla y decide adelantarse. Cuando el rey acude a verla, ambos se desafían abiertamente, conscientes de que cada uno quiere matar al otro; Juana organiza entonces una acción decisiva con ayuda de sus criadas: obliga al conde a beber el vaso envenenado preparado para ella y manda ahorcar a Andrés con un cordón que fingía estar tejiendo para él. Tras la muerte del tirano se sabe que el rey de Hungría ha fallecido también, por lo que Matías hereda ese reino; además se descubre que Isabela sigue viva, pues su supuesta muerte había sido un engaño del conde. Juana restablece el orden político y moral: entrega Isabela a Ludovico para que se casen, promete unirse ella misma a Ludovico pasado un año de luto por Andrés y recompensa a los leales, cerrando así la obra con la caída del usurpador y la reparación final de los agravios.