La portuguesa y dicha del forastero

En la corte de Madrid se presenta a Celia, dama rica y hermosa nacida en la India de Portugal y criada en España, que rechaza con firmeza a los muchos pretendientes que la cercan, entre ellos un noble napolitano y caballeros de su entorno como Riselo y don Juan de Silva, hermano de Lisarda. Celia defiende su libertad para elegir marido y sospecha que muchos la buscan más por su hacienda que por su persona. En ese ambiente cortesano irrumpe la novedad de un forastero aragonés, don Félix, cuya gallardía, destreza y presencia en el Prado despiertan la admiración general. Aunque Celia ha desdeñado hasta entonces a cuantos la solicitan, la curiosidad por ese caballero desconocido la mueve a buscar ocasión de verle. Finalmente, tapada y con ayuda de Fabia, sale a su encuentro cuando él se dispone a abandonar Madrid por falta de dinero y, tras una conversación rápida y encendida, le entrega una joya para retenerlo ocho días y le cita de noche en el jardín de su casa.

La cita nocturna precipita el conflicto central. Celia, que había querido atraer al forastero casi por venganza de su propio desdén pasado, vacila cuando comprende el peligro para su honor, pero ya es tarde para deshacer el encuentro. Don Félix entra secretamente en la casa, se habla con una criada en la oscuridad y llega a tocar la mano de Celia; cuando se acercan voces y luces, Fabia lo esconde tras la cama de la dama. Entra entonces don Juan, hermano de Celia, que conversa con ella sin sospechar la presencia del intruso y le propone además un nuevo casamiento ventajoso. Al amanecer, don Félix huye de Madrid hacia Zaragoza, convencido de haber vivido una aventura amorosa tan intensa como incierta y sin saber con claridad quién era la dama. Celia, en cambio, queda hondamente enamorada y desesperada por su partida. Al saber, por medio de un papel enviado a la posada, que don Félix se ha marchado en postas, decide seguirle disfrazada de portuguesa junto a Riselo, a quien promete matrimonio para asegurarse su ayuda. Don Juan descubre la fuga y cree traicionado su honor por Riselo y por su hermana, de modo que parte también hacia Aragón para perseguirlos.

En Zaragoza se entrecruzan las búsquedas y equívocos. Celia, bajo el nombre de Constanza y fingiendo ser portuguesa noble despojada por un traidor, es acogida en casa de don Pedro de Aragón, tío de Lisarda y padre de don Félix. Allí su hermosura causa admiración en todos, incluido el propio don Félix, que sin reconocerla del todo la cree semejante a la dama desconocida de Madrid y se enamora de ella. Lisarda, prima de don Félix y destinada por su padre a casarse con él, siente celos; Beltrán, criado gracioso, también se interesa por la recién llegada; y don Pedro llega incluso a pensar en casarse él mismo con la supuesta portuguesa. Mientras tanto, don Juan alcanza Zaragoza y, tras hablar con Riselo, comprende que el principal responsable del agravio es don Félix. Cuando ambos irrumpen en casa de don Pedro para exigir satisfacción, se descubre que la portuguesa es en realidad Celia. Don Félix admite entonces que es su marido en cumplimiento de lo que prometió en la oscuridad, y el conflicto se resuelve mediante varios enlaces que restituyen el honor y ordenan los afectos: Celia queda unida a don Félix, don Juan obtiene la mano de Lisarda, y Beltrán recibe dote para casarse con Inés. La comedia concluye así con la fortuna amorosa del forastero y con la integración de la dama portuguesa en un nuevo marco familiar y social.