La mejor luz de la Italia, Santa Clara

La acción se sitúa en Italia, probablemente en Asís y su entorno, en un tiempo de grave conflicto entre el poder imperial y la Iglesia. Al comienzo, Antelmo aparece como enamorado de Clara y, ayudado por criados y músicas nocturnas, intenta acercarse a ella entrando de noche en su casa. Sin embargo, la joven se presenta desde el principio como una figura de intensa religiosidad: en oración, encomienda su voluntad a Cristo y recibe una visión celestial de la Virgen, el Niño y san Francisco, que la alientan a perseverar. Cuando Antelmo consigue verla, descubre que no ama a un hombre, sino que se considera esposa de Cristo; Clara le muestra un crucifijo y le explica que ha entregado su corazón al Redentor. Antelmo, desengañado y conmovido por la firmeza de la muchacha, renuncia a su pretensión amorosa y termina aceptando su decisión. Paralelamente, se expone el trasfondo histórico: Favorino, padre de Clara e Inés, recibe noticias de que el emperador Federico, enemigo del pontífice, amenaza los estados de la Iglesia, y una carta papal encomienda el mando militar a Antelmo, convertido así de galán frustrado en defensor armado de la causa eclesiástica.

En la continuación, Clara pide vestir el hábito religioso bajo la guía de san Francisco o del fundador que así aparece nombrado en el texto transmitido, y lo hace en la ermita de la Porciúncula, pese a la violenta oposición de su padre, que siente la decisión como pérdida del honor familiar. Los prodigios que rodean a la joven confirman, a ojos de los demás personajes, el origen sobrenatural de su vocación: descensos celestes, cantos angélicos, señales de Cristo y de la Virgen, e incluso la conversión posterior de Inés, que también abandona el mundo para seguir a su hermana. Mientras tanto, el conflicto político y militar se intensifica. Federico cerca Asís con sus tropas y se muestran también personajes del campo enemigo, como Ismenia, Hacén y Vidal, ligados a pasiones amorosas, rivalidades y a la guerra. En el convento y la ermita, Clara vive experiencias místicas cada vez más elevadas: contempla banquetes celestiales, escucha los maitines de Navidad de forma milagrosa y recibe la visión del Nacimiento. En ese contexto, ruega no por sí misma, sino por la ciudad y por las religiosas. Cuando una tropa mora o sarracena irrumpe contra el convento, Clara sale con el Santísimo Sacramento en las manos; su presencia, sostenida por la fe y por la ayuda angélica, provoca el espanto y la retirada de los atacantes. Ese milagro refuerza su autoridad espiritual y convierte el convento en centro de esperanza para la población sitiada.

En la última parte, el cerco de Asís se recrudece y Clara, ya gravemente enferma por penitencias, ayunos y fiebre continua, sigue intercediendo por la ciudad. Elevada en visión al cielo, pide a Cristo y a la Virgen que libren a los sitiados; al mismo tiempo, en la tierra se produce la derrota de Federico, presentada como respuesta a su ruego. El papa Inocencio IV llega a visitar a Clara, reconoce su santidad, escucha los prodigios vinculados a ella y atiende su petición de que su comunidad viva sin rentas, fiada a la providencia divina, privilegio que el pontífice acepta y escribe de su propia mano. También se narran otros milagros, como la multiplicación o señal prodigiosa del pan y el sustento enviado al ejército y a la ciudad en tiempo de necesidad. En torno a Clara se produce además una transformación espiritual de varios personajes: su padre pasa del furor al respeto, Antelmo se confirma como fiel servidor de la Iglesia y, al final, Hacén e Ismenia piden el bautismo. Ya en trance de muerte, Clara exhorta a sus monjas a la obediencia, al padecimiento y a la perseverancia, recibe nuevas músicas y anuncios celestes, y entrega el alma a Dios entre visiones de gloria. La obra concluye con su exaltación como “mejor luz de Italia”, ejemplo de santidad activa, protectora de la Iglesia y vencedora espiritual de la violencia del mundo.