La mayor corona

La obra se sitúa en la monarquía visigoda de España, con centro principal en Sevilla, donde el rey Leovigildo convoca a varias princesas extranjeras para casar a su hijo Hermenegildo. El príncipe ha rehusado durante mucho tiempo el matrimonio por miedo a una profecía astrológica según la cual una mujer le causará la muerte y la pérdida de la corona. Para vencer ese temor, decide someter la elección a la voluntad del rey y al azar de unas suertes. Entre las princesas destaca Ingunda, llegada tardíamente y de la que Hermenegildo se enamora al verla, mientras Recaredo, su hermano, también queda prendado de ella y empieza a sentir celos y agravio. La suerte favorece precisamente a Ingunda, de modo que Hermenegildo la recibe por esposa y, al mismo tiempo, Leovigildo le entrega la corona y el gobierno. En esta misma ceremonia se insinúa el conflicto sucesorio y político: Recaredo prueba la corona en un gesto ambiguo que su padre reprende, y la obra deja ver la rivalidad fraterna, aunque todavía contenida bajo formas de obediencia cortesana.

La noche de bodas y los episodios inmediatos transforman el conflicto amoroso en conflicto religioso. Varias mujeres despechadas y el propio Recaredo informan a Leovigildo de que Ingunda es cristiana católica y no arriana, doctrina que sigue el rey. Alarmado, Leovigildo exige a su hijo que la repudie, pero Hermenegildo se niega y promete intentar convertirla. Cuando entra en la estancia de Ingunda, descubre que ella profesa abiertamente la fe trinitaria y sostiene que el matrimonio no puede consumarse mientras él no sea también cristiano. La firmeza doctrinal y espiritual de Ingunda acaba por conmover a Hermenegildo, que, ayudado además por enseñanzas cristianas como las de Leandro, se convierte. En la segunda jornada, ya rey, hace pública su nueva fe, libera a Ingunda de la prisión a la que había sido sometida, revoca la política arriana y ordena el destierro de los arrianos. Esta decisión provoca la ruptura definitiva con su padre y con buena parte del orden político heredado. Leovigildo, indignado, marcha contra Sevilla; Hermenegildo resiste con apoyo cristiano, pero su ejército se deshace, sus partidarios le abandonan o cambian de bando y él, Ingunda y el hijo de ambos quedan finalmente en poder del rey viejo.

La tercera jornada muestra el castigo y la consumación martirial. Leovigildo encarcela a Hermenegildo, a Ingunda y al niño, entrega la corona a Recaredo y trata por diversos medios de quebrar la constancia del preso: amenazas, promesas de restitución del reino, presiones doctrinales, engaños y tentaciones amorosas. Hermenegildo permanece firme en la fe católica y considera pérdida menor la del trono frente a la salvación eterna. El punto más cruel llega cuando el rey manda degollar al niño y presentar su cabeza al padre como un plato de comida; aunque el dolor de Hermenegildo es inmenso, acaba dominándolo con paciencia cristiana. Más tarde le arrebatan también a Ingunda para conducirla al destierro o a la muerte, y el propio Leovigildo ordena la ejecución final de su hijo. Rodulfo Sisberto cumple la orden y mata a Hermenegildo, que muere perdonando a sus enemigos y encomendándose a Dios. Tras su muerte se produce una manifestación sobrenatural: Ingunda y el hijo aparecen asociados a su triunfo celestial, varios personajes reconocen la verdad de la fe que defendía y Recaredo queda profundamente conmovido, proclamando al final «¡Viva Cristo!». Así, la obra concluye presentando la pérdida del reino terrenal como acceso a la «mayor corona», la del martirio y la gloria eterna, y sugiere la futura victoria del cristianismo católico en España.