La isla Bárbara

La obra comienza con un naufragio que arroja a varios personajes a una isla habitada por bárbaros. Entre los supervivientes están un rey, Emilio y Vitelio. Este último ha quedado aislado tras haberse arrojado al mar para recuperar un papel del rey, gesto de lealtad que contrasta con la frialdad del monarca y con la pasividad de los demás. Cuando Vitelio consigue salvarse y llegar a tierra, recrimina duramente al rey su ingratitud y denuncia que su vida ha sido puesta en peligro de manera casi deliberada. Poco a poco se aclara la causa del conflicto: Vitelio se ha opuesto a las pretensiones amorosas del rey sobre su hermana, Nisida, y además mantiene con Emilio un vínculo muy estrecho, pues Nisida es en secreto esposa de este. El rey, enamorado de ella, ve en Vitelio un obstáculo. Aunque el grupo decide volver a embarcar, Vitelio resuelve quedarse en la isla y Emilio intenta permanecer con él, pero es apartado por fuerza. Solo y desengañado de los hombres, Vitelio se interna en la isla, donde encuentra a Troila, joven perseguida por un tirano que le ha arrebatado el reino. Para salvarse, Troila le había sugerido antes fingir que la mataba y la entregaba, pero Vitelio aprovecha la ocasión para engañar al usurpador y atraer a parte de sus hombres hacia una emboscada, con lo que ayuda a Troila a recuperar momentáneamente la iniciativa. Entre ambos nace una relación intensa que mezcla gratitud, admiración y amor.

Mientras tanto, en la corte, la acción se desplaza al conflicto de Nisida. La reina, celosa porque el rey ama a Nisida, ordena a Ardenio que la saque secretamente del palacio y la mate en el mar fingiendo un accidente. Ardenio acepta exteriormente, pero en realidad se compadece de ella y la abandona viva en la misma isla bárbara, creyendo que el lugar bastará para ocultarla y quizá para salvar su honra sin ejecutar el crimen. En la corte, el duque Pulciano, padre de Nisida y de Emilio, llega buscando a su hija; su ausencia provoca sospechas, y la situación se agrava cuando Emilio, incapaz de callar más, acusa al rey de ocultar a Nisida y revela que ella es su esposa. El rey, furioso, destierra a Emilio, que parte decidido a salvar a Vitelio y a recuperar a Nisida. En la isla, Nisida, abandonada a su suerte, se encuentra primero con Vitelio, pero poco después él la deja para seguir a Troila, lo que provoca en Nisida una profunda confusión. Luego aparece Emilio, que ha llegado por mar en busca de los suyos; tras un momento de duda y desconcierto, ambos esposos se reconocen y se reúnen. Son apresados por el tirano de la isla, hermano de Troila y usurpador del reino, quien se siente atraído por Nisida y pretende convertirla en su esposa. A la vez, Vitelio ha quedado ligado a Troila, aunque un malentendido de celos hace que ella crea traicionada su fidelidad al verlo abrazar a Nisida, ignorando que es su hermana. Esa equivocación provoca nuevos choques entre ambos, mientras la situación política de la isla y la de los forasteros se entrecruzan cada vez más.

En la tercera jornada se resuelven conjuntamente los conflictos amorosos, familiares y políticos. Vitelio y Troila aclaran su malentendido, y a través de un mensajero mudo o de habla muy limitada se transmite noticia de que Nisida vive y de que el rey de la isla la favorece. Troila y Vitelio buscan remediar la situación; entretanto, el usurpador lleva consigo a Nisida y a Emilio, cuya tristeza nace de ver a su esposa deseada por otro. El momento decisivo llega cuando comparecen juntos Pulciano, Vitelio, Troila, Emilio, Nisida y el rey de la isla. Se descubre plenamente que Troila es la legítima heredera del reino insular, despojada por su hermano tras la muerte de su padre, y Vitelio, ya casado con ella según se declara en el desenlace, asume la defensa de su derecho. Nisida se mantiene fiel a Emilio y se confirma que su matrimonio era verdadero, de modo que el rey comprende que había estado a punto de desear a una mujer ajena. Lejos de persistir en la violencia, acepta la verdad, renuncia al trono en favor de Troila y Vitelio, y manifiesta incluso el deseo de abrazar la fe cristiana que profesan los personajes españoles. Pulciano reconoce finalmente a sus hijos, se restauran los vínculos familiares y de amistad, y todos proyectan abandonar la isla por mar, dejando el reino insular ordenado bajo un nuevo gobierno legítimo. Así, la obra concluye con la reparación de la injusticia política, el reconocimiento de los matrimonios y un cierre de reconciliación tras múltiples traiciones, naufragios y mudanzas de fortuna.