La gran pastoral de Arcadia

La obra se abre en un marco pastoril y mitológico en Arcadia, donde Desasosiego y Fantaso, ministros de Cupido y del Sueño, preparan una venganza contra unos pastores consagrados a Diana y ajenos al amor. Para ello usan el retrato de la pastora Diamaranta y encantan unos ramos que han de despertar pasiones amorosas en quienes los lleven. Paralelamente se descubre el secreto de Saucino, viejo pastor que ha criado a su hija Belianira disfrazada de varón con el nombre de Belianiro, para conservar una herencia que, según la disposición de Argenio, debía recaer en la rama familiar que tuviese descendiente masculino. Belianira, obediente a su padre, mantiene la ficción, aunque actúa con iniciativa propia y llega a fingirse sombra o espíritu en una cueva para persuadir a Dorilo de que baje al valle de Arcadia. Allí Dorilo, que ha visto en sueños el retrato de Diamaranta, queda enamorado de una imagen que apenas conoce y empieza a alejarse del rígido culto de Diana.

En la segunda jornada, durante las fiestas de Diana en el valle arcádico, Laurindo y Diamaranta cortan precisamente los ramos encantados y, al coronarse mutuamente, quedan súbitamente enamorados, abandonando su antigua resistencia al amor. Dorilo llega buscando a la pastora vista en sueños y reconoce en Diamaranta a la imagen que lo ha rendido, pero no puede declarar con claridad su pasión. Cuando corona a Belianira, todavía vestida de hombre, también ella se siente transformada por un amor repentino hacia Dorilo. Desde ese momento la trama se complica por engaños, disfraces y equívocos: Belianira, enamorada, decide servirse del traje de su hermana para atraer a Dorilo; al mismo tiempo, Laurindo ama sinceramente a Diamaranta y solicita la aprobación de Belianiro, a quien cree hermano de ella. Dorilo y Laurindo rivalizan por Diamaranta y llegan a desafiarse, pero la confusión aumenta cuando, en la oscuridad nocturna, Belianira y Diamaranta intercambian vestidos. Así, Belianira, disfrazada de Diamaranta, da a Dorilo palabra amorosa y lo cita en la majada, mientras Laurindo cree asegurado su enlace con la verdadera Diamaranta.

La tercera jornada lleva los equívocos a su extremo. Dorilo y Laurindo se burlan mutuamente porque cada uno cree poseer la fe de Diamaranta, y Laurindo, receloso, pide a la pastora una prueba que despeje sus sospechas; ella acepta acompañarlo velada para confirmar su promesa. Entretanto, Dorilo recibe en su estancia a Belianira vestida como Diamaranta, y el encuentro es sorprendido por Pinandro y por Laurindo, que denuncian deshonra y liviandad. Saucino entra en escena y la confusión se agrava cuando aparecen, o se mencionan, dos Diamarantas al mismo tiempo, lo que obliga finalmente a descubrir el antiguo engaño: Belianiro no es varón, sino Belianira, hija de Saucino, criada como hombre para asegurar la hacienda familiar. Cuando la disputa entre Saucino y Pinandro amenaza con recrudecerse por la herencia y por los matrimonios clandestinos, interviene la sombra de Argenio y, por mandato de Cupido, ordena poner fin a los debates. El desenlace restablece el orden amoroso y familiar: Laurindo se casa con Diamaranta y Dorilo con Belianira, mientras la hacienda se reparte de modo que todos queden satisfechos y el mundo de Diana cede ante el poder de Amor.