La ganancia por la mano

La comedia comienza con la llegada de Lisardo y su criado Guzmán a Granada desde Alcalá, adonde el joven se ha visto forzado a salir tras haber matado a un hombre en un lance amoroso. Lisardo trae cartas para su primo Feliciano y dinero para sostenerse en la nueva ciudad. Recién llegado, presencia una disputa entre Feliciano y Fulgencio, que rivalizan por el amor de Isbella, dama que no se ha declarado por ninguno de los dos. Lisardo interviene con cortesía y valentía, evita el duelo y se ofrece a servir de mediador. Poco después conoce a Isbella, que iba tapada y en compañía de Anarda, y entre ambos nace una atracción inmediata. Paralelamente se desarrolla otra relación amorosa: Gerardo pretende a Nise, hermana de Feliciano, aunque ella se muestra variable. Cuando Lisardo es recibido en casa de su primo, Nise y él descubren su parentesco y quedan impresionados mutuamente por su belleza y discreción. Desde ese momento la trama se complica, porque Nise, que hasta entonces inclinaba su voluntad hacia Gerardo, empieza a sentirse atraída por Lisardo, mientras este, aunque halaga a su prima y se deja querer por ella, sigue enamorado de Isbella.

En la segunda jornada se agudiza el enredo. Nise, movida por celos y curiosidad, oscila entre la fidelidad agradecida a Gerardo y la fascinación que le produce Lisardo, a quien cree quizá enamorado de Isbella. Lisardo visita a Isbella y, para entretenerla y explicar su presencia en Granada, le cuenta la historia de su pasado amor con doña Blanca en Alcalá: ambos intentaron huir juntos porque ella iba a ser obligada a casarse con don Juan; este los siguió y Lisardo lo mató en el enfrentamiento, causa de su destierro. Mientras tanto, Nise escribe a Lisardo para que desengañe con prudencia a una mujer que se le inclina; el mensaje va referido a ella misma. Poco después, una dama tapada le pide una sortija y le cita de noche, con los ojos vendados, para hablar en secreto. Lisardo cree que se trata de Nise y acepta, pensando aprovechar la ocasión para confirmar el amor de su prima; sin embargo, quien prepara la entrevista es Isbella, impulsada por los celos y ayudada por Anarda. En ese encuentro nocturno, Isbella, sin descubrirse, pregunta a Lisardo por su relación con ella misma; él, creyendo hablar con Nise, niega amar a Isbella y llega incluso a descalificarla para encubrir su verdadera inclinación o evitar comprometerse. Isbella queda profundamente ofendida, aunque conserva la sortija y un papel como prueba. Desde entonces el malentendido se hace central: Isbella cree haber descubierto la falsedad de Lisardo, y Lisardo ignora que ha agraviado precisamente a la mujer que ama.

La tercera jornada conduce al esclarecimiento. Isbella va a casa de Nise con el pretexto de favorecer el casamiento con Feliciano, aunque en realidad sigue pendiente de Lisardo. Nise continúa fingiendo interés por su primo, pero también percibe que el papel de Lisardo revelaba amor verdadero hacia otra mujer. Cuando Lisardo intenta hablar con Isbella, ella le reprocha con dureza las ofensas dichas en la entrevista nocturna; él, todavía confundido, cree que Nise le ha traicionado contando lo sucedido. Más tarde, tras una fuerte escena de celos y recriminaciones, Lisardo e Isbella logran hablar a solas y se produce la anagnórisis decisiva: Isbella revela que fue ella quien, disfrazada, lo citó y escuchó sus palabras, y le muestra la sortija y el papel. Lisardo explica entonces que fingió con Nise por obligación de hospedaje y parentesco, y que despreció verbalmente a Isbella solo porque pensaba estar siendo probado por su prima y quería defender su verdadero amor de una situación comprometedora. Satisfecha con la explicación, Isbella acepta su sinceridad y ambos se prometen, simbolizado en la entrega de la mano. En el desenlace, Feliciano descubre con sorpresa que Isbella prefiere a Lisardo, pero la propia dama aclara que siempre quiso al hombre que intervino espada en mano en el campo, es decir, al forastero. Nise, por su parte, reconoce que había jugado también en el amor y entrega finalmente su mano a Gerardo. Fulgencio queda desengañado, y los criados Guzmán, Inés, Anarda y Estacio completan el cierre festivo de una trama donde la victoria amorosa se logra por adelantarse en la declaración y en la toma de la mano amada.