La famosa toledana

Al comienzo de la obra, en Toledo, Marcela se enfurece al creer que su amante Garcerán ha cortejado a otra mujer en la iglesia mayor. Para castigarlo, idea una venganza arriesgada: aprovechar la antigua pretensión amorosa de Francelino, padre de Garcerán, y fingir que acepta casarse con él. La joven hace venir al viejo galán, le da esperanzas y consigue que este se crea ya correspondido; además, Francelino anuncia que enviará a su hijo a visitar a la supuesta novia. Cuando Garcerán llega a casa de Marcela, ella lo recibe con dureza y lo atormenta con insinuaciones sobre su mudanza amorosa. Poco después, Francelino le comunica al propio Garcerán, con gran satisfacción, que se ha casado con Marcela. El joven, herido por lo que toma por traición amorosa y deshonra familiar, acude a verla, la increpa con violencia verbal y le reprocha cartas, promesas y pruebas de amor anteriores. Entonces Marcela y su criada descubren que todo había sido un engaño para darle celos y escarmentarlo; Garcerán intenta disimular el golpe, pero la broma ha ido demasiado lejos, pues Francelino escucha o sospecha la verdad y empieza a sentirse burlado por ambos.

La situación se agrava cuando Francelino, dominado por sus celos y por su deseo de poseer a Marcela, interpreta el trato entre ella y Garcerán como una rebelión intolerable de su hijo. En un estallido de furia, lo ata y lo encierra, y después, con ayuda de Verardo, obtiene licencia para llevarlo al Nuncio o Casa de los locos, haciendo creer que ha perdido el juicio. Quirardo, amigo de Garcerán, denuncia la crueldad del padre y recrimina a Marcela haber provocado con sus celos un enredo tan peligroso; la joven, sin embargo, reconoce la gravedad del daño y decide remediarlo. Disfrazada entre la multitud que entra en el Nuncio durante la fiesta de agosto, logra hablar con Garcerán a través de una reja, le asegura que lo ama y promete sacarlo de allí. Luego consigue convencer a Francelino de que libere al preso, aunque con la condición de que Garcerán no entre en su casa y abandone Toledo en el plazo de tres días. Una vez libre, el joven recibe sus vestidos y dinero de manos de su padre, que lo expulsa con dureza; pero Quirardo improvisa entonces un nuevo plan. Finge ante todos que Garcerán se ha ahogado al ir a nadar y presenta sus ropas como prueba, mientras en realidad lo oculta vivo para burlar a Francelino y mantenerlo en Toledo sin despertar sospechas inmediatas.

En la tercera jornada, mientras Francelino y otros personajes lloran públicamente la supuesta muerte del joven, Quirardo revela a Marcela que Garcerán vive y prepara el encuentro entre ambos. El galán reaparece disfrazado, probablemente como vendedor ambulante, y llega incluso a conversar con su padre sin ser reconocido de manera estable, aunque este acaba sospechando el engaño. Viendo que Francelino intenta acelerar su boda con Marcela por medio de parientes, dote y presiones de honra, Quirardo urde la maniobra final: hace creer a Marcela que Garcerán va a casarse con otra mujer, y al mismo tiempo excita en Garcerán los celos diciéndole que Marcela cede al interés y al viejo pretendiente. Cuando ambos se enfrentan, la pasión verdadera vence a la desconfianza y terminan dándose la mano como esposos delante de Quirardo y Lucrecia, antes de la llegada de Francelino y los suyos. Sorprendido por el matrimonio consumado verbalmente, Francelino protesta, deshereda a su hijo y se siente doblemente burlado; pero Marcela lo fuerza con agudeza verbal a reconocerla al menos como nuera, y finalmente el viejo, ya sin remedio, se ablanda. La comedia concluye con la reconciliación entre padre e hijo, el perdón otorgado por Francelino y la unión de Garcerán y Marcela, tras una trama de celos, fingimientos, locura aparente y engaños cruzados desarrollada en la Toledo festiva del verano, probablemente en torno a las vísperas de agosto.