La estrella de Sevilla

La acción se abre con la llegada del rey don Sancho a Sevilla, ciudad cuya riqueza, nobleza y lealtad admira públicamente. Durante una conversación cortesana, el rey oye ponderar la hermosura de varias damas sevillanas, pero queda especialmente prendado de doña Estrella Tavera, conocida como la Estrella de Sevilla. Don Arias, privado o consejero de confianza, advierte el peligro de ese deseo y sugiere ganar primero el favor de Busto Tavera, hermano de Estrella y regidor de la ciudad. El rey llama a Busto, lo honra de manera extraordinaria, le ofrece asiento en su cámara, le promete encargarse del matrimonio de su hermana y trata de obligarlo con mercedes. Busto, aunque agradecido, percibe con inquietud que tanto favor repentino puede encubrir otro propósito. Paralelamente se presenta el vínculo amoroso entre Estrella y Sancho Ortiz de las Roelas, caballero sevillano valiente y ya concertado con ella mediante escrituras de matrimonio. Cuando Busto comunica a Sancho que el rey ha mostrado interés por decidir el casamiento de Estrella, ambos temen que la autoridad regia interfiera en su unión. Poco después, el rey intenta visitar en secreto la casa de Busto; este, con gran firmeza, rehúsa dejarlo entrar, alegando que la presencia del monarca junto a una doncella no casada comprometería su honra. Fracasado ese primer intento, don Arias soborna a Matilde, esclava de la casa, para facilitar una entrada nocturna del rey.

Ya en la segunda jornada, el rey entra de noche y embozado en casa de Busto con ayuda de Matilde, pero Busto vuelve inesperadamente y lo sorprende cerca del cuarto de Estrella. Sin reconocerlo plenamente al principio, se enfrenta espada en mano al intruso, y aun cuando este dice ser el rey, Busto se resiste a creer que un monarca pueda proceder de modo tan indigno; finalmente lo deja marchar por respeto al nombre real, no sin recriminar que quien busca deshonrar a un vasallo no merece llamarse rey. Descubierta la traición de Matilde, Busto la castiga ejemplarmente y comprende que su honor y el de su hermana corren grave peligro. Decide entonces apresurar el matrimonio de Estrella con Sancho Ortiz y va a buscarlo. Mientras tanto, el rey, humillado por el lance, resuelve vengarse secretamente y, aconsejado por don Arias, llama a Sancho Ortiz para encomendarle la muerte de un hombre culpable de crimen grave, sin decirle de quién se trata hasta entregarle una cédula cerrada. Sancho, fiel a la palabra dada al rey, acepta ejecutar el mandato y renuncia incluso al documento escrito, fiándose solo de la autoridad regia. En ese mismo momento recibe una carta de Estrella que le anuncia la inminencia de su boda, pero al abrir después el papel real descubre con horror que debe matar a Busto Tavera, su futuro cuñado y amigo. Tras una lucha interior entre el amor, la amistad y la obediencia, decide cumplir lo prometido. Cuando Busto lo encuentra para llevarlo al casamiento, Sancho, fuera de sí y dominado por el conflicto, le da muerte. Inmediatamente se entrega, confiesa haberlo matado y se niega a revelar la causa, mientras Estrella recibe casi al mismo tiempo la noticia de la muerte de su hermano y de la prisión del hombre a quien amaba.

En la tercera jornada, Sevilla entera exige justicia. Sancho permanece preso y mantiene un silencio obstinado: admite el homicidio, pero no delata al rey, porque considera que debe guardar el secreto y sostener su palabra aun a costa de la vida. Estrella comparece ante el rey para pedir castigo contra el matador de su hermano; don Sancho, conmovido y más culpable cuanto más contempla la nobleza de los sevillanos, le entrega autoridad para tomar al preso, aunque al mismo tiempo procura salvarlo en secreto. Estrella obtiene a Sancho de la prisión, pero en vez de vengarse lo deja libre; Sancho, juzgando que vivir ofende tanto a Estrella como a su propio honor, regresa voluntariamente a la cárcel. El rey intenta después influir sobre los alcaldes mayores de Sevilla para trocar la pena capital por destierro, pero las autoridades municipales se resisten a torcer la justicia. Cuando la ejecución parece inminente, el rey se ve obligado a confesar públicamente que él mandó matar a Busto, con lo que descarga a Sancho de la sospecha de alevosía personal y reconoce implícitamente su propia culpa. Aun así, para restaurar el orden, mantiene la salida de Sancho de Sevilla y pretende además cumplir la promesa de darle por esposa a la mujer que él eligiese; Sancho pide entonces a Estrella. Sin embargo, Estrella declara que no puede casarse con quien mató a su hermano, y Sancho afirma por su parte que tampoco sería justo unirse a la hermana del hombre a quien dio muerte, aunque la ame. Ambos se absuelven mutuamente de su palabra matrimonial y se separan, mientras el rey queda enfrentado a la firmeza moral de Sevilla. La obra concluye así como una tragedia de honor, obediencia y amor frustrado, sellada por la ruina de los principales personajes.