La esclava del cielo

La acción se abre en Lusitania, en la corte del rey pagano que ha criado a su hija Engracia retirada entre jardines y damas mientras diversos príncipes y embajadores aspiran a casarse con ella. Entre esos pretendientes destaca Delfino, príncipe extranjero, que llega disfrazado para verla y queda deslumbrado por su hermosura. Sin embargo, el centro del conflicto se desplaza pronto a la vida interior de Engracia: apartada de sus acompañantes, reflexiona sobre la falsedad del politeísmo y busca la verdad de un solo Dios. En ese estado de apertura espiritual recibe una visión de Cristo peregrino y llagado, que se le revela como esposo divino. Engracia reconoce en él al verdadero Señor, le ofrece su amor como sierva antes que como reina, pide ser marcada con un clavo en el rostro para quedar señalada como su esclava y acepta el bautismo secreto de manos del propio Cristo. Desde ese momento se declara cristiana en su interior y queda vinculada a una vocación de virginidad y martirio que choca de frente con los planes matrimoniales y políticos de su padre.

La nueva actitud de Engracia provoca sospechas y desencadena la crisis cortesana. Artemidora descubre o cree descubrir un encuentro amoroso en los jardines y lo denuncia al rey, que interpreta la transformación de su hija como deshonra y rebeldía. Engracia, sin revelar del todo la experiencia sobrenatural, habla en clave de esclavitud amorosa y afirma que pertenece ya a un dueño inmortal. El rey intenta casarla primero con Delfino y luego considera a Lupercio, su sobrino y general, pero la joven rechaza toda unión terrenal porque se sabe consagrada a Cristo. Al mismo tiempo, la persecución contra los cristianos se intensifica. Lupercio vuelve de campaña jactándose de sus violencias, aunque una visión milagrosa lo hiere en lo más hondo y prepara su conversión; más adelante, en conversación con Engracia, abraza la fe cristiana y decide acompañarla. Delfino, engañado por falsas apariencias y por comentarios maliciosos, cree en algún momento que Engracia ha faltado a su honor, pero vacila continuamente entre los celos, el amor y el arrepentimiento. Por orden del poder pagano, Engracia es enviada hacia Zaragoza acompañada por Lupercio y otros personajes; durante el trayecto y ya en la ciudad aragonesa, varios de sus acompañantes reciben el bautismo o confirman su adhesión a Cristo, y la expedición se transforma en una pequeña comunidad de conversos dispuesta al martirio.

En Zaragoza la tensión alcanza su desenlace bajo el gobierno de Daciano, perseguidor de cristianos. Aunque al principio recibe a Engracia con cortesía, pronto intenta poseerla y apartarla de su propósito; ella lo rechaza con firmeza, proclamándose esclava del cielo. Daciano, azuzado por los celos, por Drusila y por la lógica represiva del poder, manda prender a Engracia, a Lupercio y a sus acompañantes, finge acusaciones y somete a los cristianos a pruebas idolátricas. Lupercio confiesa públicamente a Cristo, derriba o afrenta el culto pagano y es ejecutado, convirtiéndose en mártir; incluso se le aparece después para anunciar su gloria. Delfino, por su parte, acaba sabiendo por mediación sobrenatural que Engracia es virgen y santa, pero llega tarde para salvarla. En la última parte, el padre de Engracia asiste impotente al castigo de su hija. La santa soporta con serenidad la tortura, incluida la colocación del clavo en la frente que convierte en signo visible de la alianza pedida al comienzo, y persevera en su fe frente a Daciano. Finalmente se produce una culminación visionaria: Cristo vuelve a presentarse como esposo para cumplir su promesa, retirar simbólicamente el hierro de esclava y recibir a Engracia en el tálamo celestial. La obra concluye así con el martirio y glorificación de la protagonista, mientras los demás personajes quedan suspendidos entre admiración, arrepentimiento o desesperación ante el prodigio santo que han presenciado.