La despreciada querida

La acción se inicia cuando Laura, reina de Bohemia y sobrina del rey de Hungría, viaja a la corte de su tío para casarse con Carlos, príncipe de Trasilvania, en virtud de un acuerdo político concertado sin que los novios se hayan visto. Antes de entrar en la corte, Laura se indigna por la falta de libertad con que se dispone su matrimonio y decide probar por sí misma al príncipe. Para ello intercambia su identidad con su prima Porcia: Laura entra disfrazada como si fuera Porcia, mientras la verdadera Porcia queda retenida fuera con Celia. En la corte, Carlos ve a Laura creyéndola Porcia y se enamora de inmediato de su hermosura y donaire. El encuentro le hace rechazar el enlace previsto con la reina a la que aún no conoce, de modo que renuncia al casamiento, provoca el enojo del rey de Hungría y es apartado del palacio. Poco después llega la verdadera Laura como reina, se descubre el cambio ante su tío, y ella comprende con dolor que Carlos no ha salido a recibirla porque la ha desdeñado en favor de la supuesta Porcia.

La segunda fase de la trama desarrolla las consecuencias del engaño. Laura, herida por el desdén de Carlos pero ya enamorada de él, oscila entre los celos y el deseo de probar su fidelidad. Entretanto, Federico, duque de Sajonia, se enamora de Porcia, y Carlos, con ayuda de su criado Arnesto, procura hacer llegar cartas y mensajes a la dama a quien cree Porcia. Laura y Porcia, junto con Celia, sostienen y complican el equívoco: unas veces Laura favorece a Carlos bajo la identidad ajena, otras le hace creer que Porcia lo corresponde, y en otras aprovecha la confusión para vengarse de su desprecio. Los encuentros nocturnos en el terrero o balcón, el intercambio de joyas y las conversaciones escuchadas a escondidas multiplican los malentendidos. Carlos llega a pensar que Porcia ama al duque Federico, mientras Federico sospecha de la relación entre Carlos y Porcia; a su vez, Laura escucha cómo Carlos ensalza a Porcia y denigra a la reina, lo que aviva sus celos. Sin embargo, también comprueba que la pasión de Carlos es firme y que su rechazo inicial se fundaba en la ignorancia de la verdadera identidad de la mujer amada.

En la jornada final, los celos entre Carlos y Federico amenazan con romper su amistad, aunque el rey de Hungría interviene y restablece exteriormente la concordia. Laura decide entonces llevar el enredo hasta su resolución: cita a Carlos de noche y, hablando todavía bajo apariencia ambigua, le arranca la confesión completa de su amor y verifica que desea hacerla su esposa. Finalmente, cuando ya se prepara otro matrimonio político para Federico con Margarita, hermana del emperador, Laura aclara públicamente la verdad: la mujer de quien Carlos se enamoró a primera vista no era Porcia, sino la propia reina, que había entrado disfrazada para conocerlo. Carlos comprende entonces que nunca despreció realmente a Laura, sino que la amó desde el primer instante sin saber quién era. Porcia, por su parte, acepta casarse con Federico, que la quiere sinceramente. La comedia concluye con la doble restauración del orden amoroso y político: Laura se une con Carlos y Porcia con Federico, quedando así resueltos los engaños, los celos y la tensión entre voluntad personal y matrimonio concertado.