La dama capitán

La obra comienza en Vizcaya, donde doña Elvira de Vergara decide huir de la tutela de una tía que pretende encerrarla en un convento. Movida por una decidida inclinación militar y por el deseo de conquistar honra y fama reservadas habitualmente a los hombres, roba dinero y joyas, se viste de varón con el nombre de don Lope de Avendaño y parte hacia San Sebastián acompañada de su criada Lucía, también disfrazada y llamada Martín. Durante el camino, ambas muestran su determinación y sus temores, especialmente el de ser reconocidas por don Fernando de Vergara, hermano de Elvira y soldado famoso. En una venta vizcaína se cruzan con soldados alojados allí y con personajes cómicos del mesón. Elvira, ya como don Lope, da muestras de su valor al intervenir en varias pendencias, gana prestigio por su arrojo y despierta el interés amoroso de Juana, hija del mesonero, que acaba siguiéndola cuando la huida precipitada de las protagonistas, tras un altercado violento, las conduce por fin al puerto de San Sebastián. Allí, en la playa, el recién llegado don Lope se enfrenta con don Fernando por una rosa caída durante un baile. El conde de Fuentes, a punto de embarcarse hacia Flandes, queda impresionado por el valor del supuesto mancebo y lo admite en su propia compañía, sin sospechar aún su verdadera identidad.

Ya en Flandes, durante la campaña militar, don Lope se distingue de manera extraordinaria en el asalto a un fuerte próximo a Cambray. Elvira sube la muralla, arrebata banderas al enemigo, cae herida y es celebrada por el conde de Fuentes, que la premia con un hábito de Santiago. Ese ascenso provoca la envidia del sargento Palomo y, sobre todo, la rivalidad creciente con don Fernando, que ve a su nuevo compañero adelantarse en honra y favor. Al mismo tiempo se desarrolla una compleja trama amorosa: Madama Blanca, noble dama flamenca que aloja al conde en su castillo, se enamora de don Lope; Juana, que ha seguido a Elvira desde Vizcaya, se siente despreciada y celosa; y el propio don Fernando corteja también a Blanca. Elvira, atrapada entre el éxito militar y la necesidad de conservar el secreto de su sexo, sigue acumulando méritos, pues incluso captura espías enemigas o prisioneros y socorre a Madama Blanca cuando unos soldados intentan robarla. La situación se complica cuando Juana acusa a don Lope de mudanza amorosa y cuando don Fernando, ignorando que combate con su hermana, desafía a don Lope en defensa de sus pretensiones. Ambos llegan a batirse sin reconocerse, se hieren y solo una alarma militar interrumpe el duelo y posterga la resolución del conflicto.

En la última jornada, el conde de Fuentes reprende a don Fernando y a don Lope por sus celos, les obliga a reconciliarse como buenos soldados y les recuerda que la verdadera dama del guerrero ha de ser la fama. Sin embargo, la competencia amorosa persiste. El conde, deseoso de favorecer a don Lope, se interesa también por su negativa a usar el hábito de Santiago y por sus aparentes reparos de honra y linaje, sin conseguir que el protagonista revele el secreto. Después, convencido de que hace una gran merced, decide tercerar personalmente para casar a don Lope con Madama Blanca, que acepta gustosa porque ama al supuesto caballero. Mientras tanto, una escena nocturna de guardia permite al conde descubrir la agudeza y la fidelidad de don Lope, aunque no todavía su identidad femenina. El desenlace llega cuando, en presencia del conde, de Blanca, de Juana y de don Fernando, se intenta formalizar la boda. Juana reclama entonces que don Lope le había dado palabra, y la imposibilidad de seguir sosteniendo el engaño obliga a Elvira a declararse mujer: revela ser doña Elvira de Vergara, hermana de don Fernando, y explica que la guerra respondió a una vocación heroica que ya abandona. Renuncia al hábito y a sus pretensiones matrimoniales, y propone que Madama Blanca se case con don Fernando, antiguo y constante enamorado suyo. Así se resuelven a un tiempo el conflicto de identidad, la rivalidad militar y amorosa y la restitución final del orden familiar y social, sin borrar del todo la excepcional hazaña de la dama capitana.