La constante Griselda

La acción se sitúa en Tesalia y arranca con la crisis política provocada por el matrimonio del rey Gualtero con Griselda, mujer de origen pastoril elevada al trono. Los grandes y el pueblo rechazan que una reina de nacimiento humilde y su hijo Everardo puedan consolidar la sucesión, y presionan al monarca para que la repudie y tome por esposa a una princesa de sangre real. Aunque Gualtero se muestra interiormente dolorido, acepta en apariencia la exigencia pública y, en una escena solemne ante nobles y pueblo, obliga a Griselda a recordar su humilde origen y a escuchar el repudio. Ella responde con obediencia, modestia y fidelidad absoluta: renuncia a la corona, pero suplica conservar al menos el nombre de esposa. Gualtero se mantiene severo y anuncia la llegada de Oronta, nueva prometida regia. Tras la separación, se revela la primera intriga secundaria: Otón, noble ambicioso, había fomentado la conjuración contra Griselda y pretende aprovechar su caída para conquistarla. Paralelamente, Oronta llega a Tesalia acompañada de Roberto, príncipe o noble de alta condición, ligado a ella por un amor previo que el nuevo matrimonio real parece hacer imposible.

Desterrada de la corte, Griselda vuelve a las selvas y a la cabaña de su padre Atandro. Allí el reencuentro con el anciano pastor subraya la pérdida de su antigua grandeza y, al mismo tiempo, la firmeza moral con que ella soporta el despojo del trono, del esposo y del hijo. Sin embargo, Otón la persigue hasta ese espacio humilde, intenta doblegarla con propuestas amorosas y, para forzar su consentimiento, utiliza a Everardo como instrumento de amenaza. Griselda llega al extremo de preferir la muerte del niño antes que faltar a la fe debida a Gualtero, y esa prueba extrema confirma su constancia. Poco después, por orden del rey, o al menos bajo su autoridad aparente, Griselda es llevada de nuevo a la corte para servir a Oronta. En el palacio se intensifica el sufrimiento: Gualtero la obliga a asistir a los preparativos de sus supuestas bodas y a comunicar a Oronta palabras amorosas que la hieren profundamente. Mientras tanto, aflora con claridad el vínculo amoroso entre Oronta y Roberto, observado por Griselda, que interpreta esa relación como una ofensa al honor del rey y trata de denunciarla. Gualtero, lejos de agradecer la advertencia, reprende a Griselda y le exige callar y servir, empujándola a una nueva humillación pública y privada.

En la jornada final, Gualtero hace comparecer a Otón y obtiene de él la confesión de que promovió el descontento del reino por amor a Griselda y que incluso intentó raptarla. Con todo, el rey prosigue la prueba y manda llamar a Griselda para ordenarle que se case con Otón como recompensa a sus supuestos servicios. La heroína resiste también este último mandato: declara que ha obedecido en todo, ha sufrido destierro, servidumbre y afrentas, pero que no puede entregar a otro un corazón que sigue perteneciendo a su esposo; prefiere morir antes que ser infiel. Cuando parece llegada al límite del sacrificio, Gualtero detiene la prueba, la recibe de nuevo como esposa legítima y explica que todos sus rigores fueron fingidos para mostrar a Tesalia la verdadera nobleza de Griselda, fundada en la virtud y no en la sangre. Se descubre además que Oronta no era en realidad nueva esposa del rey, sino la hija que Griselda creía muerta al comienzo de su matrimonio: Gualtero la había ocultado para protegerla en medio de la revuelta. Restituida la verdad, Oronta queda prometida a Roberto, Everardo reaparece sano y salvo, Otón es perdonado tras confesar su culpa, y Tesalia reconoce a Griselda como reina digna. La comedia concluye afirmando que la auténtica grandeza procede del mérito y la virtud, no del nacimiento.