La abadesa del cielo

La acción se inicia en Córdoba, en torno a un amor ilícito entre doña Juana, abadesa de un monasterio, y don Andrés, canónigo de la iglesia cordobesa. Por medio del gracioso Caracuel, don Andrés recibe una carta en la que la abadesa le comunica su decisión extrema: abandonar el convento y huir con él aquella misma noche por un postigo de la iglesia. Pese a las cautelas que su criado le insinúa, don Andrés se entrega con soberbia al deseo, se despoja de su traje clerical, se arma como galán y prepara la fuga con dinero, armas y caballos. Cuando llega la medianoche, doña Juana sale a su encuentro, pero antes se detiene ante una imagen de la Virgen del Rosario para despedirse. En esa oración reconoce que rompe con su estado religioso y que pretende sustituir a su esposo divino por un marido humano; deja simbólicamente a la Virgen las llaves del monasterio, el hábito y el cargo de abadesa mientras ella sigue su pasión. La pareja parte, confiada en el éxito de su escapada.

Tras la salida de los amantes, el texto muestra primero la reacción escandalizada de personajes humildes vinculados a la portería del convento, entre ellos pobres y un soldado fanfarrón, que comentan la noticia de la fuga. En ese contexto se hace visible la dimensión sobrenatural del conflicto: un personaje diabólico o tentador, no siempre identificado de forma inequívoca en el pasaje conservado, intenta desacreditar a la abadesa, pero una fuerza celestial lo rechaza y anuncia que, por la devoción al rosario, la castidad de doña Juana será preservada y su ausencia quedará milagrosamente cubierta. Mientras tanto, en el camino, doña Juana y don Andrés celebran su amor, aunque pronto advierten un prodigio inquietante: pese a haber cabalgado con gran velocidad durante horas, no han avanzado apenas una legua y Córdoba sigue ante ellos. Doña Juana interpreta el hecho como advertencia del cielo y exige a don Andrés que le dé la mano de esposo para legitimar su unión. Ambos intentan contraer una especie de matrimonio improvisado, con Caracuel como testigo burlesco, pero en ese instante se manifiesta Cristo como verdadero esposo de Juana y le reprocha con imágenes intensas de su pasión que lo haya abandonado por un hombre.

La visión derrumba a doña Juana, que reconoce su ingratitud, pide perdón y decide retirarse del mundo para hacer penitencia en soledad. Caracuel, a su vez, asume con tono cómico que deberá acompañar a su amo en una vida penitente. Sin que se explique con detalle el tránsito, doña Juana aparece de nuevo ante el monasterio, vestida todavía de seglar y temerosa del castigo y de la vergüenza. Allí vuelve a enfrentarse al demonio o enemigo espiritual, al que vence invocando el rosario y a la Virgen María. Entonces se le aparece la propia Virgen, que le revela que, durante su ausencia, ha ocupado milagrosamente su lugar en el convento como sustituta y verdadera «abadesa del cielo», usando incluso el hábito y las llaves que Juana le había confiado. María le ordena regresar, reconciliarse con su esposo divino y perseverar en la penitencia, prometiendo además que el caso permanecerá oculto hasta después de su muerte y servirá luego como ejemplo para fomentar la devoción del rosario. La obra concluye con la gratitud de doña Juana, que se consagra a vivir en servicio de la Virgen y a hacer inmortal en la tierra esa devoción mariana.