Industrias contra finezas

La acción se sitúa en la corte de Hungría, donde las sobrinas del rey ausente, Dantea y Lisarda, aparecen como posibles herederas de la corona mientras varios príncipes del norte las pretenden. Desde el comienzo, Dantea recibe avisos anónimos que le advierten de un peligro de muerte, lo que introduce una intriga política ligada a la sucesión. Entre los pretendientes destacan el conde Palatino, inclinado probablemente hacia Lisarda pero atento también al provecho político; el príncipe de Transilvania, que busca sobre todo la corona; y don Fernando, príncipe de Bohemia, que llega movido por la fama de las dos damas y acaba enamorándose sinceramente de Dantea. En una academia cortesana se discute qué fineza amorosa sería mayor, si ver muerta a la amada o verla en poder de otro, debate que anticipa los conflictos entre amor noble, celos y ambición. Poco después, un senescal fiel trae una noticia decisiva: el rey ha dispuesto que Dantea sea heredera, pero solo cuando elija esposo. Para protegerse del posible atentado y para conocer la verdadera intención de quienes la rodean, Dantea idea una estratagema: ordenar que se publique falsamente que la heredera es Lisarda, mientras se guarda en secreto el testamento verdadero.

La nueva altera de inmediato las conductas de la corte. Algunos cortesanos y príncipes se inclinan hacia Lisarda, revelando su ambición, mientras Fernando, aunque afligido porque eso parece apartarlo más de Dantea, mantiene una actitud leal y desinteresada que ella aprecia. En la segunda jornada se descubren con mayor claridad las intrigas. El conde Palatino, resentido por el desdén de Dantea, le revela que Lisarda habría intentado envenenarla; Dantea rechaza indignada la propuesta de responder con otro crimen, pero luego, al hablar con el senescal, confirma que la amenaza de Lisarda es real y decide servirse todavía de su fingimiento para averiguar mejor a amigos y enemigos. Sin embargo, la situación se complica cuando el príncipe Roberto de Transilvania y el propio Palatino llegan a saber el secreto de que la verdadera heredera es Dantea. Roberto procura entonces ganarla fingiendo un amor desinteresado, mientras el Palatino pasa a apoyar a Lisarda y maquina para mantener oculto el testamento. La tensión culmina cuando el Palatino hace desaparecer al senescal en el río, logra que se crea perdido el documento y, en medio de la confusión, Dantea se proclama heredera verdadera; pero Lisarda, apoyada por el Palatino y por una parte de la guardia, consigue imponerse, hace prender a su hermana y prohíbe a Fernando volver a palacio. Aun así, Fernando defiende públicamente la verdad y se confirma ante Dantea como el más fiel de sus defensores.

En la tercera jornada Fernando organiza con ayuda de Testuz, de algunos vasallos leales y de un capitán de la guardia la fuga de Dantea, a la que conduce a una fortaleza o retiro seguro vinculado a sus estados. Allí le ofrece con humildad cuanto posee y pone de manifiesto un amor sin cálculo político, dispuesto a servirla incluso sin corona. Entretanto, reaparece inesperadamente el senescal, que ha sobrevivido al atentado del Palatino, y llega acompañado por partidarios de Dantea y por las tropas del príncipe Roberto. Dantea comprende entonces que Roberto, conocedor ya de la verdad, intenta convertir su aparente ayuda en mérito amoroso y político, presentando como fineza lo que en realidad nace de la ambición. Sin esperar a Fernando, ella marcha a recuperar el reino. Mientras tanto, Fernando, mal informado, cree al principio que Dantea ha preferido a Roberto y se siente agraviado, pero pronto acude también al desenlace. Ya en palacio, las puertas se abren a Dantea y sus partidarios, Lisarda pierde el poder y Dantea evita un castigo más severo para su hermana, ordenando en cambio que se case con el conde Palatino, a quien se atribuye la cautela homicida. Finalmente, Dantea desenmascara a Roberto recordando que, cuando la creyó desheredada, no actuó igual, y prueba que sus ofertas fueron interesadas. Frente a esas industrias y maniobras, premia la constancia de Fernando, a quien elige como esposo y rey, cerrándose la obra con el triunfo de la fineza amorosa y de la lealtad sobre la ambición y el engaño.