Fingir y amar

La acción se sitúa entre Belgrado, Croya y sus alrededores, en un marco cortesano y político ligado al reino de Albania. Al comienzo, Sigismundo vive como un joven criado en el campo por Arsenio, sin conocer su verdadera identidad, y se enamora de Flérida cuando coincide con ella en una jornada de caza; su criado Cantueso, de tono cómico, se inclina por Lucinda. Flérida, por su parte, se siente atraída por Sigismundo y favorece su entrada en la corte, mientras Celaura espera que el enlace entre Flérida y Sigismundo permita su propio matrimonio con Fisberto. Entonces Arsenio revela a Sigismundo que es el heredero legítimo de Albania y que su padre dispuso casarlo con Flérida para asegurar la sucesión. Sin embargo, Fisberto, primo de Flérida y antiguo prometido de Celaura, se ha alzado con el apoyo de gran parte de Albania: dice renunciar al trono si obtiene la mano de Flérida, pero ocupa plazas y castillos y se dispone a impedir la boda de los legítimos herederos. Cuando Sigismundo llega a Croya, Fisberto lo cerca con soldados y le exige que renuncie a casarse con Flérida; para protegerse y ganar tiempo, Sigismundo idea una estratagema: fingirá amar a Celaura, provocando un aparente desdén hacia Flérida para desarmar los celos y la violencia de su rival.

La segunda jornada desarrolla las consecuencias de ese fingimiento. Sigismundo, retenido de hecho bajo vigilancia en palacio, envía a Arsenio a pedir socorro militar al rey de Hungría, su tío, mientras continúa representando su amor por Celaura ante Fisberto. Esta simulación provoca una cadena de malentendidos dolorosos. Celaura, herida en su pundonor por el aparente cambio de Sigismundo, rechaza su cortejo y llega a hablar con él para persuadirlo de que no la use como instrumento; al mismo tiempo, Flérida sufre al verlo galantear a su prima y, aunque Sigismundo logra explicarle en secreto que todo es artificio para salvarla y recobrar la corona, ella no siempre puede soportar la evidencia exterior de ese juego. Fisberto, engañado por las muestras públicas del supuesto nuevo amor, se confía y hasta decide favorecer el enlace de Sigismundo con Celaura, creyendo así despejado su camino hacia Flérida. Pero su propia ambición y sus celos lo llevan a trazar una nueva violencia: planea sacar de Croya a Flérida por la fuerza para casarse con ella. Ante ese peligro, Flérida finge cierta disposición a escucharlo y a moderar su rechazo, no por amor, sino para entretenerlo y evitar un daño mayor. Sigismundo, que presencia parte de esa escena sin comprenderla del todo, vuelve a sentirse desgarrado por los celos, y la obra insiste así en cómo el fingimiento necesario para la supervivencia política hiere a quienes lo practican y a quienes lo padecen.

En la tercera jornada el engaño llega a su punto más arriesgado y también a su resolución. Sigismundo sabe ya que se acerca la ayuda de Hungría y prolonga su tristeza fingida para no despertar sospechas, mientras Fisberto empieza a dudar de la verdad de toda la representación. Tras escuchar una conversación entre Sigismundo y Flérida, Fisberto sospecha que ambos ocultan un pacto amoroso y procura verificarlo con nuevas cautelas. Más tarde, en el jardín nocturno, Flérida acude a una reja para concertar con Sigismundo la forma de aprovechar la llegada del socorro y prender a Fisberto, pero este, oculto, escucha la conversación al ser confundido con Sigismundo. Gracias a una rápida improvisación verbal, el verdadero Sigismundo logra engañarlo una vez más y apartarlo del lugar, hasta que finalmente entran en acción Arsenio y la gente húngara. Fisberto queda cercado y derrotado, pero Sigismundo, antes de castigarlo como traidor, le ofrece un desenlace caballeresco: reconoce que ambos aman a Flérida y le permite probar su valor con la espada. Fisberto, vencido moralmente por la nobleza de Sigismundo, se rinde y pide perdón. Entonces se restablece el orden político y afectivo: Flérida se une con Sigismundo, Celaura acepta a Fisberto tras el arrepentimiento de este y su reparación del agravio, y Cantueso concluye en clave burlesca con su pretensión sobre Lucinda. La comedia termina así con la restauración de la legitimidad dinástica, la neutralización de la tiranía y la armonización final de los vínculos amorosos mediante una combinación de cautela, constancia y perdón.