El sacrificio de Efigenia

La obra se abre en el campamento griego de Aulide, donde Agamenón confiesa a Ulises la causa de su desasosiego. La armada destinada a partir contra Troya permanece inmóvil porque Diana, irritada por la muerte de una cierva sagrada a manos del propio rey, ha negado los vientos. Consultado el adivino Calcas, la respuesta divina exige que Agamenón sacrifique a su hija Efigenia para aplacar a la diosa y permitir la expedición. El rey, desgarrado entre su deber como caudillo y su afecto de padre, revela además que ha llamado a la joven con el pretexto de casarla con Aquiles, que la ama y la espera como esposa. Ulises, viendo que la resistencia de Aquiles podría frustrar el sacrificio y, con ello, la empresa militar, propone sembrar celos y confusión entre los amantes, fingiendo una rivalidad amorosa e implicando también a Irifile, antigua prisionera de Aquiles. Cuando Efigenia, Clitemnestra, Aquiles e Irifile llegan a Aulide, Agamenón empieza a retractarse del matrimonio prometido, lo que provoca sospechas, malentendidos amorosos y una crisis inmediata entre los personajes.

En el segundo y tercer tramo de la acción, el engaño se desarrolla y multiplica los conflictos. Ulises insinúa a Clitemnestra y a Efigenia que Aquiles no es tan firme como parece, mientras Irifile, herida por su pasado con el héroe, interviene de modo ambiguo y alimenta nuevas dudas. Aquiles y Efigenia se enfrentan por celos y por versiones contradictorias de lo ocurrido, sin comprender aún la verdadera amenaza que pesa sobre la princesa. Finalmente, en un gran consejo de los príncipes griegos, Agamenón consigue que todos juren anteponer el bien común a cualquier vínculo de sangre, amistad o interés particular. Presionado por ese juramento y por la autoridad de los oráculos, hace pública la sentencia: la propia Efigenia debe ser conducida al altar. La revelación desencadena el núcleo trágico de la obra. Clitemnestra suplica como esposa y madre; Efigenia ruega primero por su vida y por la humanidad de su padre, negándose a aceptar que una deidad justa pueda exigir una inocencia; Aquiles, indignado, rompe con Agamenón y se ofrece a defenderla por la fuerza, llegando a dividir al ejército entre partidarios de la obediencia religiosa y defensores de la joven.

En el último movimiento, la tragedia parece inminente. Aquiles intenta proteger a Efigenia y a Clitemnestra, mientras Agamenón, sostenido por Ulises y por la disciplina del ejército, hace conducir a la princesa al sacrificio. Irifile, lejos de limitarse al despecho, actúa con nobleza y favorece la liberación de Aquiles para que pueda socorrer a su amada. Entretanto, Efigenia evoluciona desde la súplica al consentimiento heroico: decide morir no tanto por la gloria de Grecia como por salvar el honor de Aquiles y el de su padre. Cuando la joven ya está ante el altar y estalla el enfrentamiento armado entre los distintos bandos, se produce la intervención sobrenatural decisiva: la voz y aparición de Diana declaran que el verdadero sacrificio ya ha sido cumplido en el interior de las almas, pues Agamenón ha ofrecido sinceramente a su hija y Efigenia se ha ofrecido voluntariamente. La diosa acepta en su lugar una cierva, concede por fin los vientos a la armada y pone término al conflicto. Agamenón pide perdón, Aquiles obtiene a Efigenia, e Irifile recibe también una resolución favorable, probablemente unida a Ulises según se desprende del desenlace conservado; así, la obra concluye con reconciliación general y con la partida de los griegos hacia Troya.