El rufián dichoso

La obra comienza en la Sevilla de la vida juvenil de Cristóbal de Lugo, mozo pendenciero y temido en los ambientes de la hampa, protegido por su amo Tello de Sandoval. Lugo se muestra diestro en riñas, juegos, amenazas y gestos de valentía, frecuenta rufianes, mujeres del trato y escenas de calle, y goza de gran reputación entre valentones y gente marginal. Sin embargo, desde el principio aparecen señales de una religiosidad todavía imperfecta pero constante: da limosna, reza el rosario y los salmos penitenciales, y conserva cierta resistencia a algunas formas de vileza. En medio de este mundo sevillano, rechaza la proposición amorosa de una mujer casada y, además, avisa al marido del peligro que corre su honra, lo que muestra que su conducta no coincide del todo con la corrupción del ambiente en que vive. Paralelamente, su amo y protector decide apartarlo de Sevilla para llevarlo a Nueva España, temiendo que la protección excesiva alimente sus vicios. Antes del cambio definitivo, Lugo sigue interviniendo en altercados y favores del mundo hampesco, pero una crisis interior se desencadena cuando, tras el juego y la tentación de hacerse salteador, examina su conciencia a solas y, oponiendo un voto santo a su mal propósito, decide encaminarse a la vida religiosa.

La segunda jornada explica y representa el cambio de vida. Una breve reflexión metateatral aclara que la acción pasa de Sevilla a Toledo y después a México, y que Cristóbal de Lugo ha tomado ya el nombre de fray Cristóbal de la Cruz. Integrado en la religión dominica, vive entregado a la penitencia, la obediencia, la oración y el ascetismo extremo, mientras fray Antonio, antiguo Lagartija, conserva un tono cómico y recuerda con nostalgia la vida sevillana. La santidad de fray Cristóbal es reconocida por quienes lo tratan, incluido su antiguo señor, que lo visita y admira el fruto de su crianza. El núcleo dramático de esta parte se centra en doña Ana de Treviño, mujer gravemente enferma y desesperada por sus pecados, a quien varios personajes llevan para que el fraile intente rescatar espiritualmente. Ni los razonamientos teológicos ni las exhortaciones iniciales logran vencer su desesperación, que se presenta como un pecado aún mayor al negar la misericordia divina. Entonces fray Cristóbal realiza el gesto decisivo de la obra: ofrece a doña Ana todas las buenas obras que ha acumulado desde su conversión —ayunos, disciplinas, oraciones y méritos de sus misas— y toma sobre sí, en contracambio, los pecados de ella, con la condición de que se arrepienta y se confiese. Conmovida por esta caridad extrema, la mujer acepta, se arrepiente sinceramente, recibe confesión y muere reconciliada con Dios.

La tercera jornada expone las consecuencias de ese intercambio espiritual y culmina la trayectoria del protagonista. Tras la muerte de doña Ana, se oyen señales celestiales y se afirma que su alma ha sido salvada; al mismo tiempo, fray Cristóbal queda cubierto de lepra y extrema flaqueza, entendidas como el pago visible de la deuda que ha querido asumir por la pecadora. Lejos de perder prestigio, su paciencia, humildad y caridad aumentan la admiración de la comunidad, y llega a ocupar cargos altos dentro de su orden, primero como prior y después, según se afirma, como provincial, aunque él los acepta con gran resistencia y siempre considerándose indigno por su origen humilde y su vida pasada. El demonio y sus secuaces intentan todavía turbarlo, pero no consiguen apartarlo de su esperanza y firmeza espiritual. Pasados trece años de vida llagada y penitente, fray Cristóbal muere santamente en el convento de México. Su cadáver, antes deforme por la enfermedad, aparece ahora limpio y hermoso, como señal milagrosa de su elección divina; el pueblo, los religiosos y hasta el virrey acuden con fervor a venerarlo, buscan reliquias de sus llagas y de sus ropas, y lo entierran entre manifestaciones de devoción pública. Así, la comedia concluye mostrando la completa transformación del antiguo rufián sevillano en un santo religioso cuya caridad ha obrado salvación ajena y gloria propia.