El rey don Pedro en Madrid

La obra comienza en los campos cercanos a Madrid, en el entorno de Leganés, donde Elvira lamenta entre lágrimas el desengaño amoroso que padece y expresa su desconfianza hacia los hombres. Allí conversa con Ginesa y con Busto, labrador que la ama desde la infancia y con quien estaba encaminado su matrimonio. La llegada de un caballero desconocido, tras un accidente con su caballo, altera la escena. El forastero escucha el relato de Elvira y Busto y se ofrece a ampararlos, presentándose como hombre cercano al rey y dando a entender después que habla con autoridad regia. Elvira refiere entonces el origen de su desgracia: Tello García de Fuenmayor, infanzón de Illescas, poderoso y soberbio señor local, la vio cuando ella iba a Madrid con otras mozas y, prendado de su hermosura, comenzó a perseguirla. Pese a las razones con que ella defiende la igualdad amorosa y su compromiso con Busto, Tello la acosa, turba la paz de su aldea y finalmente irrumpe de noche en su casa con ayuda de un criado, atentando contra su honestidad y arruinando su honra y la de Busto. La violencia del infanzón se extiende a todo el lugar, pues maltrata a vecinos y autoridades y, según se cuenta, también ha forzado a doña Leonor, quitándola de su esposo legítimo para celebrar unas bodas contra su voluntad.

El caballero, que en realidad es el rey don Pedro disfrazado, decide acudir de inmediato a Illescas para castigar al tirano. En la casa de Tello presencia sus desmesuras: el infanzón se jacta de sus riquezas, de su linaje y de una autoridad casi soberana sobre la comarca, y recibe al supuesto hidalgo Acebedo con grosera altivez, llegando a afirmar que en su casa apenas se da silla al rey. Cuando irrumpen Elvira, Busto y Ginesa para pedir justicia, junto con doña Leonor y su esposo don Rodrigo, Tello desprecia sus agravios, se muestra dispuesto a imponerse incluso frente al mismo monarca y proclama que en el campo podría medirse con él cuerpo a cuerpo. Ya en Madrid, don Pedro organiza una compleja trampa cortesana: hace comparecer a las víctimas en palacio, viste a los villanos con trajes nuevos y atrae a Tello mediante un papel dirigido a Leonor, de modo que el infanzón crea que va a consumar su nueva boda. En las dependencias reales, don Rodrigo recupera a Leonor, Tello queda burlado y el rey se descubre por fin ante él, recordándole tanto sus ultrajes en Illescas como la rebeldía con que ha puesto en cuestión la autoridad regia. El castigo parece inminente: Tello es encarcelado en una torre de palacio, y tanto él como su criado esperan la muerte mientras Elvira, Leonor y Ginesa exponen una por una sus quejas ante él y el rey muestra su voluntad de escarmentar a los infanzones soberbios que se alzan como pequeños reyes en Castilla.

En la tercera parte, cuando todo hace pensar en una ejecución pública, algunas de las mujeres agraviadas piden con cautela misericordia, aunque el rey insiste en la necesidad de preservar la majestad y la justicia. Sin embargo, el desarrollo final toma otro rumbo. De noche, en un episodio cuya preparación exacta no siempre se explicita de manera inequívoca en el texto conservado, Tello sale de la prisión y acaba encontrándose con un caballero que lo reta y combate con él en campo abierto. Tras vencerlo limpiamente, el adversario revela ser el propio don Pedro, que así demuestra que no solo lo supera como rey, sino también como hombre de armas. Admirado y abatido, Tello reconoce la superioridad del monarca y acepta abandonar Castilla. En paralelo, el rey sufre una experiencia visionaria y escucha la aparición del clérigo al que en otro tiempo dio muerte en Sevilla, quien le anuncia que ha de ser “piedra en Madrid” y le manda fundar un convento de religiosas en Santo Domingo el Real como reparación por sus culpas juveniles. Ya en palacio, don Pedro hace pública esa resolución, se reconcilia tensamente con su hermano Enrique, convoca al pueblo y vuelve a juzgar el caso del infanzón. Finalmente, en vez de consumar la ejecución, ordena que Tello dé la mano a Elvira y quede unido a ella, restituye a Leonor a don Rodrigo, deja a Ginesa con el criado Cordero y concede la vida a todos por intercesión y por la mediación de Enrique. El desenlace combina así la afirmación de la justicia regia, la humillación del poder nobiliario abusivo, varias reparaciones matrimoniales y la promesa de fundar el convento que dará cumplimiento al oscuro anuncio de que el rey será piedra en Madrid.