El primer conde de Flandes

La obra se abre con la noticia del asesinato del emperador Ludovico, muerto a traición durante unas treguas por el rebelde Adarfiso y sus conjurados. Los reyes de Francia y Alemania, tíos del difunto, reciben el cadáver y discuten inmediatamente sobre la sucesión imperial, pues Ludovico ha muerto sin heredero. La disputa amenaza con convertirse en guerra entre ambos reinos, pero las intervenciones de sus hijos y allegados, junto con la apelación a la autoridad del papa, los llevan a jurar que respetarán la elección pontificia. En ese marco aparece Baldüino, noble flamenco de gran fama militar, que persigue y mata a los asesinos del emperador y entrega sus cabezas, ganándose con ello el favor especial del rey de Francia, que lo convierte en almirante. Paralelamente, la acción se desplaza a la corte de París, donde se descubre un conflicto amoroso: el duque de Borgoña, gobernador de la ciudad en ausencia del rey, ha cortejado primero a una infanta y después, mudando su afecto, se inclina hacia otra princesa, alemana, a pesar de haber dado palabra de matrimonio a la primera. Ese triángulo amoroso, unido a la llegada de la corte tras los sucesos de Francfort, prepara el enredo principal.

En la segunda parte se intensifican las intrigas cortesanas y amorosas en los jardines y aposentos de París. Baldüino recibe de noche la visita de una dama encubierta que lo anima a perseverar en el amor por una mujer principal; el texto permite inferir con bastante probabilidad que se trata de la infanta Margarita, aunque ella oculta su identidad y luego continúa probando su firmeza con papeles y señales ambiguas. Mientras tanto, el duque de Borgoña solicita al rey de Francia la mano de la princesa a la que ahora pretende, y el monarca parece dispuesto a favorecer ese casamiento. La otra infanta, que había sido amante o prometida secreta del duque, entra entonces en una grave crisis: sus celos y la traición sufrida la llevan a fingir, o a padecer por momentos, una locura en la que acusa al duque de haberla deshonrado. El propio duque, temiendo perder el nuevo enlace, recurre a un engaño cruel: simula su muerte para observar la reacción de la infanta y después intenta hacer pasar sus palabras por puro frenesí melancólico. El rey y la corte oscilan entre creerla loca o tomar en serio sus denuncias, y el prometido matrimonio queda suspendido en medio del desconcierto. Al mismo tiempo, llegan desde Roma noticias opuestas: el rey de Francia ha sido elegido emperador por aprobación pontificia, mientras en el bando alemán crecen el resentimiento y las tentaciones de alzarse contra esa decisión.

En la jornada final confluyen el conflicto político y el amoroso. El rey de Alemania, movido por consejeros ambiciosos y por el resentimiento ante la elección de su hermano, intenta preparar una campaña contra Roma y Francia, pero una aparición sobrenatural del emperador muerto y el castigo ejemplar de un consejero tragado por la tierra lo fuerzan a desistir y a reconocer la voluntad divina. En París, entretanto, el duque de Borgoña engaña a la infanta celosa haciéndole creer que ya se ha casado con su rival; la joven, viendo perdido su honor, decide huir disfrazada con Baldüino. Durante la fuga se revela que ella misma era la dama nocturna y el “oráculo” que aconsejaba al flamenco, y que lo ama verdaderamente. Sin embargo, ambos son perseguidos, apresados y llevados ante el rey de Francia, que, encolerizado por la supuesta deshonra de su casa, ordena castigos severos mientras la otra infanta y el duque siguen enredados en fingimientos y acusaciones. La situación se resuelve con la entrada inesperada del rey de Alemania, ya reconciliado, que reconoce como emperador a su hermano y le pide clemencia. Entonces el rey de Francia perdona a Baldüino, lo casa con la infanta fugitiva y le concede los estados de Flandes con título condal, origen glorioso del linaje anunciado en el cierre; además, dispone el matrimonio de la otra infanta con Ludovico, personaje que el pasaje final no permite identificar con plena seguridad si no es como heredero o príncipe vinculado a la casa alemana. Así, la obra concluye con restauración del orden político, reparación parcial de las ofensas amorosas y fundación nobiliaria de Flandes.