El nuevo mundo descubierto por Cristóbal Colón

La obra comienza con Cristóbal Colón defendiendo ante varios poderosos europeos la posibilidad de hallar un mundo desconocido hacia Occidente. Explica que su propósito nace tanto de cálculos cosmográficos como del testimonio de un piloto moribundo que llegó a su casa en Madeira y le dejó papeles y noticias de tierras nunca vistas. Primero solicita ayuda al rey de Portugal, que lo rechaza con burlas y argumentos tradicionales sobre la división del mundo en Europa, Asia y África; después intenta obtener apoyo de otros nobles y del rey de Inglaterra, sin mejor fortuna. Paralelamente, la acción se desplaza a Granada en los últimos momentos de la guerra: el rey moro, llamado en el texto Mahomet y también Rey Chico, aparece debilitado por las divisiones internas, por su relación con Dalifa y por la presión militar de los Reyes Católicos. Gonzalo Fernández de Córdoba negocia la rendición, y finalmente Granada pasa a poder cristiano. Mientras Colón, desalentado, medita sobre la forma de la tierra y la habitabilidad de las zonas tórridas, recibe una visión alegórica en la que la Providencia divina, la Religión cristiana, la Idolatría y el demonio discuten sobre la futura conquista espiritual de las Indias; así se presenta su empresa no solo como descubrimiento geográfico, sino como instrumento para extender la fe. Concluida la guerra de Granada, Alonso de Quintanilla y el cardenal de Mendoza favorecen finalmente a Colón ante los Reyes Católicos, que aceptan financiar tres carabelas con el dinero prestado por Luis de Santángel, y Colón parte de Palos prometiendo a Isabel y Fernando riquezas, fama y conversión de nuevas gentes.

La segunda jornada presenta, por un lado, la travesía oceánica y, por otro, el mundo indígena antes de la llegada española. En las naves, los marineros, desesperados por la larga navegación y la falta de tierra, acusan a Colón de haberlos engañado y llegan a intentar arrojarlo al mar; Bartolomé Colón lo defiende y su hermano consigue una prórroga de tres días para probar la verdad de su proyecto. Al mismo tiempo se muestra una isla americana, identificada después como Guanahamí, donde el cacique Dulcanquellín celebra sus bodas forzadas con Tacuana, a quien ha arrebatado a su prometido Tapirazú. Tacuana resiste con prudencia y pide tiempo; Tapirazú irrumpe para desafiar al cacique, pero la rivalidad queda suspendida por los ruidos y disparos que anuncian la llegada de las carabelas. Los indígenas, desconcertados, interpretan las naves y los arcabuces con categorías míticas, como peces, gigantes o señales celestes. Cuando los españoles desembarcan, Colón da gracias a Dios, besa la tierra, la nombra la Deseada y planta la cruz como signo de posesión y de evangelización. El primer contacto con los naturales se desarrolla entre temor, curiosidad e intercambio de objetos: Palca se acerca, los españoles intentan entender la lengua de la isla, los indígenas se maravillan ante el espejo y los cascabeles, y acaban reconociendo la cruz con gestos de veneración. Colón pregunta por otras tierras, recibe noticias de Guanahamí y Barucoa, y aunque declara que la salvación de aquellas gentes es su principal tesoro, la escena muestra también el creciente interés español por el oro, que los indios confirman poseer. Finalmente Colón decide volver a España con muestras del nuevo mundo y dejar a Bartolomé al frente de los hombres que permanecen en la isla.

La tercera jornada desarrolla las consecuencias del descubrimiento en las islas y en la corte española. Bartolomé Colón y los españoles instalados en Guanahamí esperan el regreso de fray Buyl para celebrar la primera misa, mientras comentan que el oro no basta para dar contento y que el verdadero centro del deseo humano está en otra parte. Tacuana pide ayuda al español Rodrigo Terrazas para huir de Dulcán y reunirse con su marido, pero el pasaje conserva una fuerte ambigüedad moral, pues ella finge solicitar amparo y al mismo tiempo parece movida por amor hacia el propio Rodrigo. Dulcán, celoso por la pérdida de Tacuana, vacila entre la nueva religión y el culto antiguo; escucha de Bartolomé una explicación de la rebelión de Lucifer, del carácter demoníaco de los ídolos y del sentido de la misa, y su temor aumenta cuando la cruz lo protege de Ongol. Sin embargo, el demonio lo incita a creer que los españoles solo buscan oro y mujeres, le revela la fuga de Tacuana y lo mueve a atacar durante la celebración. Los indios matan a varios cristianos y derriban la cruz, pero esta reaparece milagrosamente y reverdece, prodigio que lleva a los indígenas a reconocer la verdad de la religión cristiana y a someterse a ella. La acción se cierra en Barcelona, donde Colón entra triunfante ante los Reyes Católicos con indios, oro y noticias del descubrimiento; Fernando lo eleva a gran honra, lo compara favorablemente con Alejandro, destaca que ha dado a España un mundo y a Dios innumerables almas, y se dispone el bautismo de los naturales. Así, la obra concluye enlazando la caída de Granada con la apertura del Nuevo Mundo y presentando la empresa colombina como victoria política, expansión imperial y comienzo de una conversión religiosa de alcance universal.